- Что на этот раз?!- возмутилась Ри, покачав головой.- И когда уже он повзрослеет? Неужели еще какой-нибудь принцессе ребенка заделал?
- Хуже.
- Куда еще хуже?- искренне удивилась шейра.
- Он навлек на себя проклятье Богини Тиамат*.
- Что? Ты смеешься? Что он такого сделал?
Блондинка аж подпрыгнула на кровати от такой новости.
- А ты как думаешь?- дракониха откинулась на подушки.- Он обесчестил одну из её дочурок. И как ты понимаешь, проклятье никому не снять, кроме самой Богини. Наконец, в глазах Ри промелькнул страх.
- На что его прокляли?
- На вечное одиночество.
- Ну-у. Может это ему пойдет на пользу. Больше никто не забеременеет от него,- немного успокоилась девушка.
- Нет, Ри. Ты не понимаешь,- взяла за руку ее Нерси.- Проклятье одиночества его со временем убьет. Сначала девушки будут сомневаться в его искренности в кавычках, потом они вовсе перестанут обращать на него внимание. Уже это принесет ему большую рану в душе. Но самое страшное окажется, что и вы, его семья, откажетесь от него.
- Этого никогда не случится!- запротестовала Ри, вставая с постели и принимаясь расхаживать по комнате в беспокойстве.
- Проклятье сможет к этому привести, на это оно и нацелено,- вздохнула дракониха.- И я прошу тебя о помощи. Мне в одиночку не справиться.
- Что от меня требуется?- шейра остановилась в центре комнаты, решительно посмотрев на собеседницу.
- Нам придется уговорить Тиамат снять проклятие.
- И с чего она должна согласиться?
- Она потребует что-то взамен. Но мне ей нечего предложить. Я Дракон Мести, а она Богиня нашего рода.
- Понятно. Значит предложить придется мне. Я согласна. Завтра же отправляемся.
- Не придется,- перебила ее дракониха.- Она в вашем поселении.
- Даже так? Еще лучше. Завтра после завтрака. Пока этот обалдуй будет в гостях у Морфея,- бросила она и вышла из комнаты не в лучшем настроении.
На утро девушки встретились в пустом помещении таверны. Столы выглядели чистыми, как впрочем и все вокруг, особенно по сравнению со вчерашним вечером. Наспех перекусив, Ри и Нерси отправились в поселение. Богиня должна была быть здесь у одной из дочерей, как раз у той, на чью честь позарился Ксан. Уж неизвестно, для того ли она тут, чтобы утешить дитя, или больше для того, чтобы лично проследить за последствиями своего проклятия.
Массивную дверь в высокий замок им открыли далеко не сразу. Но все-таки петли заскрипели, и девушки вошли в большой холл.
Им сообщили, что Тиамат уже ожидает их, и провели в комнату немного меньших размеров, но не уступающую великолепием.
- А я уж решила, что вы передумали,- заметила Богиня. Девушки не задумывались о том, что богиня знала о их визите заранее. Для Богини, которой была дарована способность предвидения и не только, это не так уж и неожиданно.
- Тогда ты знаешь, зачем мы здесь,- вырвалось у Ри.
- Ксанаридель... Будь осторожна со словами, а то не ручаюсь за свои вдруг не вовремя вырвавшиеся силы.
- Простите,- сказала Ри, но даже не подала виду, что испугалась.- Вы наверняка уже знаете причину нашего визита. Мы можем перейти сразу к делу.
- Какие же вы шейры скучными бываете. К делу, так к делу. Что ты готова предложить, Ксанаридель, взамен на освобождения твоего брата от проклятия?
- А что вас интересует?
- Меня многое интересует, но я сомневаюсь, что у тебя есть что-то достойное внимания. Тебе придется угодить не только мне, но и моей несчастной дочери.
- Переведите это проклятье на меня,- отчаянно предложила Ри.
- Ну что же это за предложение? Ты такого проклятья не заслужила, пока... И твой брат не получит урок. Нет. Мне нужно что-то более привлекательное.
- Например?
- Сделка. Ты уговариваешь своего брата жениться, а я снимаю проклятье. Тебе дается год, на это время силы проклятья будут рядом, но почти не действовать. И поэтому накапливаться. Так что, поторопись,- глаза Богини сверкнули, предупреждая об опасности.
- Что будет, если я не справлюсь?
- Проклятье, как чума, распространится на всех твоих близких и родных. И еще, Ри, если ты не преуспеешь, и брат твой не женится на одной из тех, кто воспитывает от него ребенка, вся мощь проклятья обрушится на него в один миг. И у него не будет того времени, что есть сейчас. Если за этот год от полуальва понесет еще одна девица, сделка отменяется. Если Ксан узнает об этом нашем разговоре каким бы ни было образом, сделка отменяется. Если ты, Нерси, повлияешь на Ксана, тем самым впутываясь в чужое соглашение, сделка отменяется. И последнее - женой этого презренного ни в коем случае не должна быть моя дочь.
Прошел почти год... Минули события "Квеста"...
- Да ладно тебе, Ксан. Не так уж и страшно быть женатым,- улыбнулся приятель Марк.
- Меня не это страшит, Марк,- серьезно ответил другу Ксан.- Я боюсь себя. Боюсь, что не смогу сделать её счастливой.
- Ответь мне, друг, на один вопрос. Ты её любишь?
- Как не странно, но да. Люблю.
- Значит она будет счастлива, пока ты рядом, пока ваша любовь будет вместе с вами.
- Спасибо. Я на это надеюсь больше всего.
- А вот и наш жених,- в комнату вошла Ри, искренне улыбаясь.- До сих пор не верится, что мой братишка женится.
- Ри, осторожнее со словами. Жених уже не раз подумывал сбежать, оставив невесту одну у алтаря,- усмехнулся Марк.
- И чего это мы испугались?- девушка уперла руками в бока, а в душе перепугалась, нельзя чтобы парень отменил свадьбу - это его убьет.- Что изменит эта свадьба? Твои чувства? Или её чувства? Нет. Так чего бояться? А ну марш к алтарю! Невеста уже сама вся переволновалась.
Ксан обнял сестру, которая явно этого не ожидала.
- Спасибо. Я тебя обожаю. Ты меня лучше всех знаешь. Это было именно то, что нужно. Считайте, я уже там,- и парень действительно умчался на церемонию.
Счастливые лица влюбленных и умиление на лицах родных и близких наполняли тот вечер. А Нерси лишь наблюдала издалека с грустной улыбкой. Она была безумно счастлива за Ксана, но душа разрывалась от боли. Дракониха давно была влюблена в полуальва, но прекрасно понимала, что вот так изменить его ей никогда не было по силам. И уж тем более им не суждено быть вместе, даже если и не существовало этого несчастного проклятья.
- Не переживай, Нерси.
Девушка подскочила от неожиданности, но успокоилась, когда повернулась и увидела Богиню Тиамат.
- Я честно выполнила условия сделки, и ни разу даже не подошла к Ксану за этот год,- Нерси сложила руки на груди.
- Я это прекрасно знаю.
- Тогда что вам от меня нужно?
- Я хочу наградить тебя за твое чистое сердце, способное терпеть боль вечность, лишь бы любимый был счастлив.
- Я вас не понимаю,- нахмурилась дракониха.
- Скоро все поймешь, милая,- произнесла Тиамат и исчезла.
Через мгновение с Нерси столкнулся незнакомец, буквально врезавшись в девушку и сбив её с ног.
- Простите, пожалуйста,- пролепетал парень, пытаясь помочь драконихе встать.- Я не хотел. Я просто... Простите меня.
- Что затмило твой взгляд, Прекрасный незнакомец?- поинтересовалась Нерси, отряхнув с себя пыль и рассмотрев "подарок" Богини. И правда очень симпатичный.
- Горе,- ответил парень.- Горе затмило мой взгляд. Моя любовь выходит замуж. Да еще и за ненормального полуальва!
- Эй, не обижай моего друга...
Тиамат наблюдала за стычкой молодых драконов и улыбалась. Она, истинная Богиня Семейного счастья, хотя не все об этом знают, была уверенна в их совместном будущем. Ксану понадобилось больше времени, чтобы найти свою суженую. Даже не так. Он её давно встретил, и даже подарил ей дитя, но сам испугавшись чувств, сбежал. И только с помощью сестры было возможно вновь воссоединить этих упрямцев. А вот Нерси не понадобится помощь. Дракониха давно ищет свое счастье, но всегда находит обманчивое подобие. Теперь же счастье само пришло ей в руки, и она его не отпустит.
*Тиамат - в аккадской мифологии персонификация первозданной стихии, воплощение мирового хаоса, драконоподобная богиня первозданной стихии. Жадная, тщеславная и высокомерная богиня, реализовывающая все силы своего цветного потомства, но немногие из его слабостей. Она полностью сосредоточена на приобретении персональной силы и богатства и рассматривает смертных как несчастных заложников в ее борьбе с другими божествами. Когда необходимо, она может быть очаровательной и волшебной, но ее корыстный, злой рептилианский характер очевиден для тех, кто на нее взглянет.