Отец, Никон, был несколько смелее матери и не будил меня по утрам только потому, что я долго сплю. Отчасти оттого, что сны нам снились схожие. Может, виной всему генетика? Я и внешне была на него похожа своими веснушками.
Отец был во всём противоположностью матери. Если она была худощавой и высокой, то он отличался спортивным телосложением и крайне низким ростом. Её светлые волосы с рыжим отливом противопоставлялись густым каштановым волосам отца. И, наверное, я бы задалась вопросом, как так получилось, что столь разные внешне и духовно люди повстречали друг друга и решились создать семью, если бы не знала ответ на этот вопрос. Во-первых, я не уверена, что двадцать лет назад их отношения начались с нежности и любви. Во-вторых, я точно знаю, что их держит друг с другом нечто большее, чем чувства друг к другу или ко мне, а именно — закон. И так...
Мне восемнадцать лет, и, как бы это странно ни звучало, сегодня день моей свадьбы. Так принято. Девушка в восемнадцать лет должна выйти замуж за двадцатилетнего мужчину своего социального статуса. Конечно, я знаю, что несколько веков назад молодых девушек выдавали замуж в четырнадцать лет или раньше и не видели в этом проблемы, но всего столетие назад девушки и юноши, мужчины и женщины имели полную свободу выбора: с кем им быть и когда создавать семьи. Мне кажется, это гуманнее, нежели принятый правительством в 2136 году закон о рождаемости. Для регулирования плотности населения и предупреждения кровосмешения были придуманы смотрины. Если точнее, то День Смотрин, который приходился на день зимнего и летнего солнцестояния. До этого знаменательного дня смотрин девушкам и юношам, девочкам и мальчикам не разрешалось встречаться за пределами школы наедине, только под надзором родителей или учителей и воспитателей, иногда группой не менее 4-х человек. После Дня Смотрин и женитьбы парам воспрещалось распадаться или иметь связи на стороне, но не воспрещалось не иметь потомство. Незаконно рождённых детей и их матерей высылали из Колонии на Континент.
Что же такое Континент и Материк? В 2112 году правительством был утверждён ещё один закон. Согласно ему, людей поделили на три категории, наделённые различными правами и свободами. Иными словами, на три социальных статуса или социальные группы. Одна из которых оказалась в изоляции на территории Диких Земель. Эти люди жили на отдельном, строго охраняемом участке. Им запрещалось изменять место жительства, создавать больницы, школы, магазины, они не имели права на собственную армию. Большей частью на территории племён оказались сторонники магических обрядов и подверженные наибольшей радиационной мутации люди, а также шарлатаны, которые выдавали себя за пророков. Долгое время наше правительство отчищало цивилизованную часть планеты и переправляло все отбросы общества в изоляцию. Для контроля над ней на цивилизованной части Материка раскинулась Колония, состоящая из 5-ти регионов. Колония – это военные городки, медицинские и научные центры, школы и университеты, несколько зданий правительства и туристических агентств. Считалось крайне увлекательным приключением бороздить дикие земли, поэтому владельцы турагентств столь же богаты, как и академики. Колония является границей между цивилизованным научным миром Континента и антинаучным, мистическими и религиозными Дикими Землями.
Континент – это райское место для тех, кто талантлив, прогрессивен и богат. Все девушки и юноши мечтали туда попасть. На Континенте достойных ждала светлая, счастливая, продвинутая жизнь. Именно об этом пестрели все вывески и плакаты, именно этому нас учили в школе. «Старайтесь! И Вы получите лучшую жизнь!» Все передовые технологии и лекарства, все лучшие изобретения, все выращенные в Колонии свежие овощи и фрукты высылались на Континент. Однако многие предпочитали всю жизнь провести в Колонии, боясь изменить свою жизнь, променять знакомый мирок на неизвестность. Только лучшие из лучших или худшие из худших могли попасть на Континент. И если лучших ждали почёт и уважение, то худших судили. Приговоры на Континенте выносили жестокие. Только там была разрешена смертная казнь и только там выдавали разрешение на ссылку в Дикие Земли. Колония не могла принять ни одного самостоятельного решения касаемо наказания для провинившегося, за исключением провинности детей до 18 лет.