Я села за стол, поправив длинный банный халат, который накинула после освежающего душа.
- Доброе утро.
Родители некоторое время смотрели на меня, оценивая мой утренний, несколько растрёпанный вид. Может, я и привела себя в привычный мне порядок, родителям он показался недостаточно официальным. Ира уже успела сделать укладку, а Никон надеть шерстяной смокинг и намазать волосы толстым слоем воска.
Наконец, мама произнесла:
- Ты ещё не оделась? А как же забота о будущем?
- Какую красивую фразу подобрали! - я мягко улыбнулась.
На смотрины в Мэрии Материка собирались все незамужние девушки и неженатые юноши подходящего возраста. В приоритете те, кто первый раз на данном мероприятии. Их выводили на сцену под аплодисменты родителей и друзей, выстраивали в два ряда напротив. Девушки и юноши присматривались друг к другу и вспоминали наставления родных. Часто родители просто говорили своим детям, какое имя они должны произнести. Встречались на смотринах и состоявшиеся пары, те, которые давно влюблены, но из-за закона не могли быть вместе. Они просто выбирали друг друга. И их тут же расписывали. Куда хуже приходилось тем, кто не смог найти спутника жизни до смотрин. Эти несчастные могли или сами выбрать кого-то симпатичного, или их выбирал кто-то, кому они показались симпатичными. Если ни девушка, ни юноша не смогли выбрать себе подходящую пару, то подключались «выпускники» прошлых лет. И теперь они имели преимущественное право выбрать кого-то. Смотрины проходили дважды в год. Летом для тех, кто не успел на зимние смотрины, и зимой для тех, кто пролетел с летними. Выпускниками прошлых лет считались девушки и юноши, которые не смогли выбрать пару не более чем на четырёх предыдущих смотринах. Остаться без пары на смотринах считалось позорным и не приветствовалось. Человек до будущих смотрин отправлялся на самую низкооплачиваемую работу набираться ума.
Так как мы занимаем только половину Материка, обычно на смотринах не более пятидесяти «новеньких» и около десяти «стареньких». Рождаемость не слишком высокая. Редко кто заводит больше одного ребёнка.
- Ну и зачем этот фарс? – спросила у родителей я, уверенная, что без пары они меня не оставили. - Вы ведь давно подобрали достойного спутника жизни и приемника вашего бизнеса. Только скажите, на кого мне указать пальцем, и всё. Зачем готовиться к этому мероприятию?
Нет ничего хуже, чем пойти на смотрины во второй раз, нам внушали это с четвёртого класса, раздавая листовки с основными законами. Считалось, что такие молодые люди бракованные, позже их неохотно брали в семьи. Несчастных, которых в течение двух лет не выбирали, высылали на Континент, чтобы сильные мира сего решили их судьбу. Что с ними происходило дальше, неизвестно, никто не возвращался. Я, конечно, хочу как-нибудь переплыть океан, так как самолёт мы не успели заново изобрести, но не принудительно путём, а добровольным и с дипломом с отличием государственного образца.
- Нет, - отозвался отец с какой-то странной улыбкой на лице. - Иришка, иди сюда. Я хочу, чтобы мы сказали это вместе.
Если честно, меня пробрала дрожь от этих слов.
Мама подошла к отцу. Они посмотрели друг на друга как-то особенно нежно, будто снова ощутили себя молодыми и влюблёнными, и произнесли с гордостью в голосах:
- Мы дарим тебе право выбора на первые смотрины. Реши сама, кто тебе нужен.
Я открыла рот от удивления:
- Вы даёте мне право выбора впервые за восемнадцать лет?
- Ты же должна быть самостоятельной! - продолжили родители, находясь в небывалом восторге от собственной щедрости.
Я закрыла лицо руками, понимая, что это самый ужасный подарок в мире. Посудите сами, если за вас всю жизнь все решали, то довольно сложно обрадоваться праву выбора. За меня решали, в какую школу идти, чем увлекаться, с кем дружить, какие экскурсии посещать и куда поступать для дальнейшего профессионального образования! А теперь мне предоставили выбор! Тем более, что это не решение из серии: "Что съесть на ужин?" Брак — это на всю жизнь. В Колонии не было разводов. Любая, даже самая малюсенькая ошибка могла испортить мне всю оставшуюся жизнь.