- В путь? - водитель ввёл данные о месте назначения и включил автопилот. Автомобиль медленно тронулся с места.
- Мам, пап, а как вы познакомились? Ведь тогда ещё не было распределений, верно? – подала я голос, стараясь отвлечься от грустных мыслей.
- Да, расскажите, - поддержала меня Вейр. Допрашивать других было интереснее, чем самой отвечать на неловкие вопросы.
- Девочки, мы с папой дружили со школы, - призналась Ирина и обняла меня за плечи.
- Так почему я должна прожить жизнь с незнакомцем? - уточнила я.
- Таковы правила, - ответил за маму отец и легко пожал мне руку, обернувшись с переднего сидения. - Замерзла совсем. Мистер, включите режим интенсивного обогрева.
- Без проблем, сэр, - отозвался водитель.
День знакомства с Райном
Машина остановилась около высоких чугунных ворот с причудливыми пиками наверху. Такие же были в Ледяном замке, высокие заборы с пиками были атрибутами любых административных зданий. К электромобилю тут же подошёл служащий — мужчина в чёрном фраке, цилиндре и в белых перчатках. Глядя на него, можно было представить, что находишься в каком-нибудь 18-19 веке, а не в 22. Такое своеобразие служебных костюмов у части населения казалось мне чем-то обыденным: наряд будто бы демонстрировал, к какому классу относится человек.
Наша семья была достаточно обеспеченной: одежда пестрела разнообразием цветов, могла быть почти любого фасона, но и я, и Клара всё-таки тяготели к new look и кэжуал. Классику и милитари предпочитали служащие, лаборанты, военные среднего и младшего звена: и мужчины, и женщины. Все остальные носили рокабилли и, кстати, не знаю, насколько это было связано с выбранным стилем, только у них присутствовали татуировки на теле.
Мужчина открыл дверь с моей стороны и помог вылезти из машины:
- Прекрасно выглядите, - улыбнулся он.
- Спасибо, - ответила я нежной улыбкой и, вспомнив, что шапку просили снять, поспешно стянула её с головы и бросила на заднее сидение электромобиля, едва не попав в Клару, которая в этот момент покидала салон.
Служащий подал руку и моей подруге, помогая ей выбраться:
- Вы словно полярная звезда!
Мужчина картинно прижал руки к груди. Подозреваю, что комплименты он и его коллеги должны бы говорить всем приезжающим претенденткам.
Служащий захлопнул дверцу, отделяя меня от родителей, и подставил локти, чтобы мы с Вейр могли ухватиться за него и не поскользнуться на обледенелой дорожке, щедро присыпанной песком.
- Позвольте сопроводить вас в мэрию?
- А родители? - испуганно спросила я, будто последний год в школе нас – девушек и юношей не обучали примитивным правилам светского мероприятия, а именно тому, что с этого момента начинается наша самостоятельная жизнь. Всё! Никаких родителей, никакой заботы и поддержки. Дальше каждая сама за себя. Но, несмотря на мою явную осведомлённость в правилах проведения Смотрин, мужчина ответил:
- Они прибудут непосредственно в зал, чтобы насладиться праздником Дня Смотрин. Я же предлагаю Вам немного развлечься в обществе сегодняшних претендентов, познакомиться с ними поближе. Вдруг в пятиминутной беседе Вы поймёте, что этот человек Ваша судьба?
- А если нет? - Клара кокетливо сощурила глаза и будто испуганно ухватилась пальцами за рукав мужчины во фраке.
- Если нет, то всё решит случай, - мужчина снова улыбнулся. - Прошу Вас, не беспокойтесь, Вам хватит времени, чтобы найти того самого.
- А выпускники прошлых лет будут? – бесстрашно продолжила расспрашивать мужчину Клара.
Мы обе крепко держали мужчину под локти и неторопливо приближались к мэрии, которая возвышалась над нами, словно гора в Диких землях над лесами и реками, громадная и неприступная. Наверное, реши кто-нибудь захватить это величественное в своей красоте и массивности здание, он столкнулся бы с теми же трудностями, что и покорители скал. Без снаряжения и должных умений – не справится. Впрочем, многие считали академию Лезас самым защищённым и безопасным местом.
- Да, - просто отозвался мужчина. - Но будьте с ними осторожнее, - добавил он чуть тише, будто боясь, что нас кто-то услышит и осудит его за предостережение. - Не все из них так несчастны и одиноки, как Вам хотелось бы думать.
Мы подошли к лестнице, чьи ступени доставали мне до колен. Я ощутила себя маленьким ребёнком, который только постигает этот, неадаптированный под него мир, где каждая ступень — это невообразимое препятствие.
- Вот и пришли. Чёрный ход к вашим услугам. Вы должны подняться по лестнице на вершину башни, миновав один короткий, но очень тёмный коридор. Не бойтесь, там всего одна дверь.