Я подошла к указанному столику. За ним уже сидели ребята и о чем-то шёпотом переговаривались.
- Привет, - поздоровалась я, опускаясь на свободный стул, который по счастливой случайности располагался рядом с Джеком.
- Привет, Фин, - немедленно отозвался Ирд, переключив внимание с Икара Мидла на меня. - Не заблудилась в лабиринтах мэрии, пока добралась до меня?
Я качнула головой:
- Нет, но спасибо за беспокойство. Однако оно излишне. Ведь ты уже почти обручен, веди себя соответственно.
Джек подавился соком, который медленно потягивал из трубочки в стакане:
- Кто сказал тебе этот бред?
- Вейр.
- А ты поверила, да?
- У меня нет причин ей не доверять.
Джек потёр ладонями лицо, собираясь с мыслями и формулируя какую-нибудь особенно едкую фразу…
- Фин, я никогда не выберу Вейр.
Мне не хотелось продолжать этот бессмысленный диалог, тем более что около входа я заметила красное платье подруги.
«Чтобы не говорил Джек, у него нет выбора. Всё равно поступит так, как велели родители». Я встала из-за стола и поспешила пересесть как можно дальше. На моё же место села подошедшая Клара.
- Рад тебя видеть, Вейр, - мне показалось, что Джек поморщился при виде своей суженной.
- Не меньше, - обрадовалась приветствию Клара, не уловив в словах Ирда сарказма. - Ой, Финник, и ты здесь!
Я подняла брови. Мы же прибыли вместе. Или Клара уже забыла?
- Слушай, Аля, тут без нас уже все по парам распределились, я узнала подробности у служащей, про нас с Джеком ты в курсе, может, пойдёшь прогуляешься? Поищешь достойную пару в другом месте?
- С чего бы мне это делать?
Клара кивнула головой в сторону Джека. От её жеста тёмные кудри, который до этого она старательно убирала за спину, упали на лицо, на секунду закрыв его от меня. Она вообще была особенной. В нашем регионе жили в основном светлокожие из-за недостатка солнца. Клара же отличалась смуглой кожей и какой-то особенной, не свойственной нашему региону красотой. Семья Клары переехала в наш регион из более тёплых широт.
- Тут не так много вариантов осталось, прояви благоразумие.
- Подробнее, пожалуйста, - может, мой ответ и прозвучал сухо, но искренне старалась подбодрить подругу. Вейр стыдливо опустила глаза и зарумянилась, будто совершила ужасное преступление и теперь собиралась признаться в этом.
- Ты знаешь, что мы с Джеком выберем друг друга, - Клара пугливо подняла глаза, а потом сразу их опустила, будто боялась реакции Ирда. Политические браки — обычное дело в нашей реальности.
- Так кто из нашего региона ещё свободен? Ты же не собиралась мне в сто первый раз рассказывать о своей неземной любви к Ирду?
- Икар и Вонючка, - сморщила носик Вейр. - Лучше приглядись к другим ребятам - за соседним столом сидят претенденты из Первого региона.
Я повернулась в указанную сторону. Ребята из Первого региона держались обособленно, ни с кем не общались, никого к столу не подпускали, хотя их и было всего девять человек. Один из них нуждался в партнёре. Я оглядела их ещё раз, выделяя парочки. Раз-два-три, а вот и одиночка. Светлокожий юноша в углу. Будто почувствовав мой взгляд, он поднял глаза. Пронизывающий, глубокий взгляд пробирал до кости. Он будто видел не только меня саму, но и моё прошлое и будущее. Он видел и всё то, что происходило за моей спиной, и то, что происходило вокруг него. Странный, а оттого захватывающий таинственностью. Будто подчиняясь этому гипнотизирующему взгляду, я встала из-за стола. Быть может, это мой шанс?
Я направилась в его сторону, но не успела пройти и пяти шагов, как меня кто-то схватил за руку. Я обернулась. За моей спиной стояла темноволосая девушка с чёрными глазами и крепко сжимала мою кисть. Несмотря на её мирную улыбку, в её глазах пылало столько злобы, что меня бросило сначала в жар, а затем в холод: