- Сядь на место, - прошептала она.
С трудом разомкнув пересохшие губы, я прошептала:
- Почему?
Она приблизилась ко мне и прошептала в ухо:
- Он занят, как и все из нашего региона, и если ты не хочешь, чтобы кто-то случайно споткнулся и с размаху воткнул тебе в грудь ручку, лучше возвращайся к своим… Затем она отодвинулась от меня и произнесла так громко, что, наверное, услышал весь зал. - Не переживай, с каждой бывает. В общем, уборная там. И вот, держи тампон, мне не сложно выручить.
Показалось, что меня с головой окунули в грязь. Стыдясь вернуться к своей группе, я поспешила в противоположную сторону от той, на которую указала незнакомка. Позади послышался её смех:
- Не туда, глупая!
Пробегая мимо других столов, я увидела улыбки на лицах юношей и девушек, так или иначе, но каждый из них посчитал своим долгом посмеяться надо мной. Заметив неприметную дверь в углу комнаты, я толкнула её и оказалась на балконе, с которого вели две лестницы: наверх и вниз. Повинуясь собственному чутью, я не стала спускаться в просторный холл, расположенный чуть ниже, под балконом, а начала подъём по узкой, но между тем очень красивой, чистой и удобной лестнице с позолоченными периллами.
Пройдя всего один пролёт, я увидела дверь, ведущую в зал над комнатой ожидания перед смотринами. Поколебавшись лишь секунду и поняв, что возвращаться к насмешникам так рано не хочу, я толкнула дверь, попав в удивительной красоты помещение.
Потолок в башне представлял собой огромное окно, из которого с помощью телескопа можно было бы наблюдать за звёздами. Вдоль стен располагались огромные книжные шкафы, здесь был не один этаж и даже не два. Причудливое переплетение лестниц, балконов, ниш, шкафов и узких мостов создавали лабиринт, а в самом сердце, ближе всего к потолку из стекла располагалось сердце — круглая платформа, на которой, должно быть, и стоял телескоп невообразимой мощности.
Я прошла вдоль стеллажей, поглаживая корешки старинных книг. Какая правда скрывалась в них? Что скрывает правительство от нас? Или, быть может, это просто бесконечное количество отчётов?
- Потерялась? Бархатный голос заставил меня вздрогнуть.
- Нет, я намеренно сюда пришла.
- А разве это допустимо?
Мужчина положил свою руку на мою кисть, прижимая её к одной из книг.
- Знаешь, о чём здесь написано?
- Нет.
- О том, как выжить в Диких землях. Один из исследователей, Олаф Ирд, автор этого современного, но запрещённого труда, утверждает, что зверолюды вполне мирные, а уровень радиации в реках достаточно низкий и не причинит нам вреда.
- А следующая о чём?
Мужчина потянул меня за кисть и развернул к себе. Джозеф Мел, обладатель роскошных тёмных волос, мягкого характера и какой-то внутренней красоты, способной очаровать почти любого студента, стоял передо мной и не был намерен ругаться или читать лекцию о том, что мне здесь не место.
- О том, как добраться до гор, о племенах, которые раскинулись по Диким землям.
Я испуганно посмотрела ему в глаза:
- Почему же эти книги запрещены?
- Дипломаты боятся, что если кто-то подтвердит слова Ирда, то Колония сольётся с дикарями. Никто не хочет подобного исхода. Только Олаф Ирд.
Подумав, я кивнула. Подобные знания действительно слишком опасны, чтобы давать их людям. Джозеф отпустил мою руку и вытащил обе книги:
- Я дарю их тебе.
- Мне?
- Я давно наблюдал за тобой и знаю, что в твоих руках подобные знания будут в безопасности, и только ты оценишь их по заслугам. Но время на чтение ограничено. Со Дня Смотрин до момента переезда к мужу ты должна успеть прочитать обе и вернуть мне.
- Но как я свяжусь с Вами?
Джозеф Мел снял с кисти один из своих браслетов, больше напоминающую черную нить.
- Введи код: 2208. И ты сможешь связаться со мной из любой точки Материка.
Я с каким-то трепетом приняла браслет и потянулась к книгам, но Джозеф отодвинул их от меня:
- Я отправлю их к тебе домой. Иначе во время Смотрин мы столкнёмся с ненужными вопросами.
- Спасибо, - я чувствовала, как мои щёки покрывал румянец. Общение с Джозефом никогда не оставляло равнодушной, особенно такое, редкое, наедине.
- А теперь я тебя познакомлю с моим протеже. Алекс!
Только сейчас я заметила, что в библиотеке мэрии мы не одни. Чуть поодаль стоял тот самый парень из первого региона. Он подошёл к нам чуть ближе и галантно поклонился:
- Алекс Райн к Вашим услугам.
Я тоже слегка склонила голову:
- Алексия Фин, всегда к Вашим…
Он аккуратно коснулся моей кисти, поднимая её чуть выше, чтобы было удобно дотронуться губами. Легкий поцелуй заставил меня вздрогнуть. Настолько галантный, чуткий и прекрасный, он был восхитительнее любого из моих старых знакомых. В нём было что-то волшебное, что-то, отчего сердце начинало биться быстрее. Дрожью по телу пробежала искра.