Зал загудел, соглашаясь с установленными и работающими годами порядками. Я внутренне сжалась. С одной стороны, моя фамилия должна была находиться чуть ли не последней в списке, с другой, меня может выбрать кто-то неприятный, например, Икар Мидл, которого я ненавидела всеми фибрами своей души. Он вполне мог сделать это назло.
- Ас Николь, - воскликнул ведущий, и вперёд выскочила весёлая кучерявая девчонка с удивительной медной кожей. Когда никто не вышел, она весело подмигнула нам всем и назвала одно-единственное имя. Навстречу Николь вышел смеющийся блондин. Он что-то шепнул девушке и взял её за руку, увлекая смеющуюся подружку под аплодисменты прочь со сцены. К ним сразу подошли люди в чёрных фраках, приглашая в другую комнату, где пару в присутствии их родителей должны были проинструктировать: дать подписать договор, составленный по стандартной форме, объявить время и день переезда супругов в общий дом, обсудить место жительства молодоженов. Очень часто парам приходилось переезжать в другой регион, и, конечно, для многих это была болезненная практика.
- Вейр Клара, - прозвучало имя моей подруги некоторое время спустя.
Отчего-то испуганная и робкая, Клара вышла в центр. За ней, словно по команде, вышло около десяти претендентов, каждый из которых претендовал на роль супруга. Вейр, одетая в алое платье, могла бы посоревноваться красотой с любой Богиней страсти и наслаждения, что послужило поводом для многих, даже незнакомых ей юношей, предложить себя на роль жениха.
- Нет. Никто из них, - Вейр произнесла это, даже не взглянув на претендентов. Могу поспорить, она предполагала, что среди добровольцев не будет Джека, единственного юноши, который был ей нужен.
- А кто тогда, Клара? - спросил Фред, подходя к девушке чуть ближе и приобнимая её за плечи.
Я услышала в голосе подруги дрожь, когда она произнесла заветное имя:
- Джек Ирд.
Как и ожидалось, Клара вызвала Джека, но парень лишь сделал шаг вперёд и отрицательно качнул головой.
Вейр развернулась на каблуках и бросилась в гущу ожидающих претендентов, отталкивая всех со своего пути. Я очень старалась не потерять её из виду. Возможно, моё присутствие было лишним, но я просто не могла оставить свою подругу в беде. Поступок Ирда был настолько отвратительным и жестоким, что у меня сжималось сердце за подругу. Клара отвергла всех ради него! Джек оказался неспособным оценить подобный жест.
Расстроенная Клара бежала обратно в Зал ожидания. Я спешила за ней, опасаясь, как бы девушка не совершила с собой нечто ужасное. Быть преданной и брошенной во время Смотрин - разве она заслужила этого? Я знала ответ: «Никто не заслужил».
Я выбежала за подругой в холл и окликнула:
- Клара!
Но девушка не ответила, намереваясь как можно скорее оказаться в комнате ожидания, а оттуда по тайной лестнице сбежать из мэрии. Я услышала, как хлопнула дверь, и в нерешительности остановилась перед ней, размышляя, как поступить дальше. Стоило ли продолжать погоню или лучше отступить и позволить Вейр самой разобраться со своими чувствами? В нерешительности я приоткрыла дверь в зал. Оттуда послышалось душераздирающее рыдание. И я побежала на звук.
На угловом диване, сжавшись в комочек, сидела моя подруга. Она прятала лицо в коленях и подвывала. Её спина подрагивала.
- Клара?
Я села рядом с девушкой и обняла её сзади за плечи.
- Ты чего? - спросила я, не дождавшись от неё реакции. И всё-таки я не оставляла попыток приободрить подругу:
- Ты думаешь, что Джеку это сойдёт с рук? Его папа наверняка очень скоро надавит на Ирда, и всё сложится удачно... Ну, в твою пользу.
Клара молчала, и меня пугала внезапная тишина, которая повисла между нами. Казалось, Вейр даже задержала дыхание, слушая меня. Я продолжила успокаивать подругу:
- Не думай об этом, - я ласково погладила её по плечу. - У вас всё наладится. Хочешь, мы поговорим с Фредом? Скажем, что всё это огромная ошибка?