Клара наконец отозвалась:
- Ты думаешь, это поможет?
Разумеется, я считала, что исправить подобную проблему в силах Фреда Пола.
- Думаешь, Джек полюбит меня?
- Почему нет? Большая часть браков заключена тем же образом, что у вас с Ирдом...
Но Клара будто не слышала меня, она продолжала спрашивать о чём-то другом:
- Джек, который любит другую, будет способен полюбить меня?
- Думаю, да…
Я искренне не понимала, к чему клонит Вейр.
- Скажи, Фин, что он нашёл в тебе?
Клара повернулась ко мне, сбрасывая со своих плеч мои руки. В её оливковых глазах разгорался новый, ранее отсутствующий огонёк. Огонёк злости и ненависти.
- Что он нашёл в тебе? Бледной, страшной тихоне, которая не способна ни на один стоящий поступок в жизни? Той, что вечно прячется за моей спиной, едва в комнате становится больше трёх человек? Почему ты, Фин? Почему не я?
Испуганная, я отодвинулась от подруги.
- Клара?
- Ты уничтожила нашу дружбу, Фин. Ты. Не я.
Девушка прыгнула на меня, и я, имеющая заторможенную реакцию и медлительная от природы, не успела сделать совершенно ничего. Её пальцы сомкнулись на моей шее.
- Клара?
Растерявшись, я не сразу дала отпор. Лишь когда Вейр навалилась на меня всем телом, я начала оказывать вялое сопротивление. Воздух стремительно заканчивался, вызывая головокружение и слабость. Я упёрлась Кларе руками в плечи, надеясь на её благоразумие, но уже бывшая подруга казалась безумной. Она сжимала пальцы всё сильнее, а из её рта вырывалось неясное шипение:
- Ссссдоххни…
Перед глазами темнело, превращая лицо Вейр в черное пятно, а потом…
Неожиданно вспыхнул свет. Кто-то стащил Клару с меня и кинул на пол.
- Ау! - я отстранённо подумала, что Вейр, должно быть, больно ударилась, раз не смогла сдержать вскрика.
Я встала с дивана и неловко отряхнулась, будто нападение Клары могло оставить на моём платье какую-то невидимую грязь, и сделала неловкий шаг в сторону центрального зала…
- Всё хорошо, Фин?
Я посмотрела на своего спасителя. Сейчас, когда мне стало чуть лучше, я смогла увидеть Джека Ирда, который обеспокоенно разглядывал меня.
- Прекрасно.
Я протиснулась мимо Ирда и отправилась туда, где мне было самое место.
Когда я подошла к оставшимся ребятам, оказалось, что первый этап завершился, а я всё пропустила. В целом, это было даже забавно. Я потеряла право выбора, снова предоставив кому-то право решать за меня.
- А теперь приступим! Кто же у нас первый в списке? Неужели… о… опять Ас, но теперь Николас. Неужели мы имели счастье лицезреть близнецов?
Голосование шло своим чередом. Я села на одно из резных кресел, которые поставили специально для оставшихся участников. Теперь нас было на сцене не больше 25.
- Ирд Джексон, - Фред вызвал моего знакомого претендента.
Удивительно, но Ирд вышел. Видимо, он тоже оставил Клару наедине с эмоциями и решил посвятить время своей судьбе.
- Аля Фин! - произнёс Джек, вызывая на центр сцены меня.
Некоторое время я стояла в ступоре, пока меня кто-то не подтолкнул сзади. На ватных ногах я приблизилась к Ирду.
- Алексия... - начал ведущий, сменив свой тон с весёлого на мягкий и вкрадчивый.
- Аля, зовите меня Аля, - перебила я Фреда, удивлённо смотря на Джексона.
- Аля, этот юноша выбирает тебя. Взаимны ли чувства?
Я обернулась к другим претендентам и поискала глазами Вейр. Удивительно, но я нашла её, бледную и поникшую. Заметив мой взгляд, она с надеждой посмотрела на меня, будто я должна была продолжать помогать ей и подыгрывать.
Я не любила Джека и потому сказала чистую правду:
- Нет, мне безразличен Ирд, даже более того, мы взаимно друг друга терпеть не можем. Не знаю, почему он вообще выбрал меня.
Я поймала благодарный взгляд Клары и собиралась вернуться к остальным ребятам, но Ирд коснулся моей руки, привлекая внимание и останавливая.
- Финник, я могу тебя терпеть, просто... Я не знал, как к тебе поступиться. Да, все вокруг знали, что я влюблён, кроме тебя самой! Спроси кого хочешь!