По телу пробежала дрожь, и сердце пропустило удар. Эта фраза была самой романтичной, что я слышала за последние восемнадцать лет. Несколько секунд я смотрела на Джека, пытаясь понять, насколько серьёзно он говорит, а потом вспомнила... Три года назад было нечто подобное, Ирд что-то хотел от меня и кричал о том, что мы самые лучшие друзья! Я помогла ему, а Джексон посмеялся надо мной. Он всегда смеялся, и иногда его шутки заставляли меня плакать от обиды и унижения.
- Не верю, - покачала я головой и покинула центр сцены, скрывшись в рядах претендентов. Мне жаль, что Клара решила связать свою жизнь именно с ним, но ей не нужны мои лекции. Любовь Клары к Ирду сводила её с ума.
- Кто тогда готов связать жизнь с Джексоном Ирдом?
- Я! - голос Клары звенел от напряжения.
Я кинула на неё всего один взгляд, но мне хватило, чтобы отметить её опухшие от слёз глаза, красные, заветренные и искусанные губы, дёрганные движения.
- Клара Вейр и Джек Ирд, готовы ли вы…
- Да, - в этот раз они произнесли одно и тоже в унисон. Не знаю, может, Ирд надеялся, что в этот раз откажется Вейр, поэтому не боялся согласиться. А может, решил согласиться мне назло. Будто для меня эта жертва имела хоть какое-то значение.
Клара и Джексон ушли под оглушительные аплодисменты, а я продолжила смотреть, как мои друзья и знакомые находят своё счастье. Сеня был уведён девушкой из третьего региона, Икара никто так не выбрал, и ему грозил третий, решающий круг. А вот и тот парень из первого. Он вышел в центр сцены и посмотрел на меня в упор, наверное, в ожидании, что я сама выйду к нему, не ожидая предложения Фреда. И я уже хотела сделать это, но рядом опять оказалась странная и озлобленная зеленоглазая девушка, помешавшая мне приблизиться к Алексу в первый раз.
- Не вздумай, - прошептала она, прижимаясь губами к моему уху. - Потом спасибо скажешь.
Наверное, будь я немного решительнее, то взбунтовалась бы. Оттолкнула её и сказала, что буду сама строить свою жизнь, но я не была смелой или дерзкой, потому просто стояла рядом с ней, испытывая непередаваемую горечь оттого, что не могу осмелиться на счастье. А к юноше всё ещё никто не вышел, он стоял в одиночестве, словно странный изгой, который пугает и завораживает одновременно.
- Зачем тебе влезать в это? - спросила я незнакомку, и как раз в этот Алекс громко провозгласил:
- Аля Фин.
Второй раз за этот день меня кто-то выбирает, и если Джек вызывал отвращение, то незнакомец искреннюю симпатию, усиленную любопытством. С ним хотелось провести больше времени.
- Откажись, - шёпотом потребовала у меня девушка перед тем, как выпустить моё предплечье из своих цепких пальцев.
На ватных ногах я вышла на середину сцены и остановилась напротив юноши. В очередной раз я отметила, что он был очень красив. Алекс обладал настолько белой кожей, что она казалась голубой. Настолько светлых людей сложно найти в Колонии, особенно если учесть, что его волосы были белые, как снег, а глаза чистого голубого цвета, словно огранённый опытным ювелиром аквамарин. Райн казался мне мифическим существом, тем, которого наши предки называли ангелом. Именно такими я всегда представляла аристократов и представителей Континента, где люди должны разительно отличаться от нас.
- Аля, взаимны ли чувства? - настойчиво спрашивал Фред Пол, приплясывая на месте от нетерпения.
«Будто ему за количество пар доплачивают». - Про себя усмехнулась я.
Как завороженная я смотрела в светлые глаза и не могла найти в себе силы, чтобы ответить. Тогда юноша наклонился ко мне и ласково прошептал:
- Соглашайся, Аля, — его вкрадчивый и обволакивающий голос вынуждал повиноваться. Окружающие звуки приглушались, а сознание концентрировалось только на нём, с радостью ныряя в нежность и теплоту.
Я ответила:
- Да.
Раздались оглушительные аплодисменты. Юноша быстро увлек меня со сцены, будто опасался, что я передумаю. Нас проводили в нарядно украшенную комнату, но я не смогла бы описать её толком от волнения. Помню только двух белых голубей на жёрдочке под потолком и изобилие живых цветов. Птицы жались друг к другу и ворковали. В комнате нам подсунули бумаги, в которых я и мой жених должны были расписаться, а также наши родители. Всё ещё одурманенная, я не стала вчитываться в документ. Каждые полгода сотня молодых людей ставит на таких бумагах свои подписи. Что ужасного может произойти теперь? Следуя примеру своего будущего мужа, я расписалась не глядя. Его родители тоже не уделили должного внимания документу. Их подписи, словно изящные лебеди, украсили бумагу. А вот мой отец почему-то не торопился давать согласие на мой брак с Алексом Райном.