- Простите, — промолвил мой отец, закончив изучать лист. — Обычно бланк для регистрации иного формата и нет графы: «передается в постоянное пользование». Что это значит? Я досконально изучал бумаги прошлых лет, в том числе прошлого полугодия. Я точно знаю, что подобной фразы там не должно быть, поэтому можете не рассказывать мне о резком изменении бланков.
- Дело в том, мистер Фин, — предельно вежливо отозвался мэр Колонии, в чьи обязанности, помимо управления цивилизованной частью Материка, входило и сочетание влюблённых сердец, — что семейство Райн не является подданными нашего правительства, они прибыли пару лет назад с комиссией и остались до окончания следствия по поводу нарушения границ между Колонией и Дикими землями. Райны не нарушают наших законов, но, возможно, в скором времени им предстоит вернуться на родину, а там жена является собственностью мужа. С этим связано изменение бланка.
Папа бросил на меня недовольный взгляд и снова обратился к представителю закона:
- В таком случае я отказываюсь подписывать бумагу. О подобных изменениях нас обязаны предупреждать заранее.
- А этого и не нужно, — мягко произнёс мой будущий муж, перебивая отца. — Дело в том, что документ вступил в силу с момента подписания его вашей дочерью. Вы можете жаловаться, но консульство ничего не изменит. Впрочем, мистер Фин, я обещаю, что буду заботиться об Алексии и не заберу её у вас. Мы можем переехать на мою родину все вместе. Вы бы хотели увидеть Континент, не так ли? Для вас с женой будут лучшие условия.
Папа всё ещё колебался, его явно беспокоил документ куда больше, чем требовалось.
- Пап, мам, всё хорошо, — я встряла в разговор, пытаясь успокоить своих родителей и не вполне понимая, как женщина может быть чьей-то собственностью. Как стул, что ли? Или домашний любимец? Конечно, здесь нас держали в строгости, и многие девушки узнавали, что такое свобода, только после замужества. Все ждали свадьбы с нетерпением, как спасения, но быть чьей-то собственностью не очень приятно. Эта мысль вызвала у меня некоторые сомнения и опасения. Я посмотрела на своего мужа, и Алекс улыбнулся мне, невзначай сжимая мою ладонь.
«Нет, он точно не причинит мне вреда!» — Мне казалось, что такой красавец просто не может быть плохим человеком. А потому я возлагала на эту свадьбу все свои надежды.
- Ничего не изменить, — подвинулся вперед отец моего избранника. — Алекс, отведи свою жену в машину, а мы обсудим с мистером и миссис Фин ещё некоторые детали.
- Конечно, папа, — мой муж галантно поклонился нашим родителям и снова сжал мои пальчики, выводя из комнаты в холл, а затем на улицу.
- Ой, я оставила пальто в зале ожидания, — вспомнила я, когда мороз обнял меня за плечи.
- Оно тебе больше не понадобится, моя маленькая растяпа. Обещаю, — улыбнулся супруг.
- А как же период на прощание с прошлой жизнью? Я ведь должна ещё минимум неделю заканчивать свои дела дома?
Алекс задумчиво провел пальцем по моей щеке:
- Хорошо. Я даю тебе неделю, но ты не должна покидать свой дом и с кем-либо общаться. Обещаешь?
Испытывая некоторые сомнения, я всё-таки согласилась. Дома меня ждала книга от профессора Джозефа Мела. Я не могла подвести профессора и просто забыть о его странном подарке, тем более что у меня была маленькая связующая нить с ним — подарок, который профессор сделал мне в библиотеке.
- Обещаю, Алекс, но всё-таки мне нужно будет встретиться с профессором Мелом. Хоть с ним можно?
Райн не колебался:
- Только с ним.
Профессор Мел
Прошло около двух дней с тех пор, как Алекс отвёз меня домой и оставил на попечении семьи. Отец почти не разговаривал со мной. Уверенный в том, что я должна была противиться подобному браку и требовать возврата подписи, пока это было возможным, он обвинял меня в малодушии и недальновидности. Мать же относилась ко мне с пониманием. Иногда казалось, что она проходила нечто подобное, и ей тоже пришлось пережить негативную реакцию родителей на ее брак.