Некоторое время спустя электромобиль остановился в центре города около трёхэтажного дома, окружённого высоким каменным забором песочного цвета, и старший Райн открыл дверь машины, выпуская меня:
- Выходи.
Я вылезла из электромобиля. Высокие ворота открылись автоматически, впуская меня в сад, и едва я зашла внутрь, как была вынуждена замереть, поражаясь зимней красоте внутреннего двора. Меня восхищали не только высокие зелёные лиственные деревья, но и гибкие лианы, обвивающие арки, а ещё цветы, как много цветов! Красные, фиолетовые, жёлтые, и некоторые из них переливались сразу несколькими оттенками. Многие сказали бы, что я попала в сказку. Мало кому выпадала честь попасть в первый регион из-за особого статуса дипломатической территории. Я осмотрелась, пытаясь найти признаки искусственных водопадов в густой зелени. Моя мама любила воду, здесь же журчания ручьёв не было слышно.
- Нравится? - муж обнял меня за плечи. - Хочешь сорвать один?
И мне хотелось. Поместить один из цветков в вазу и поставить около своей кровати, чтобы завтра утром увидеть его и ощутить счастье.
- Зачем? В вазе они завянут, а на земле будут ещё жить и жить, - к нам подошла Лиза. Не знаю, хотела ли она подобным образом указать мне на место или просто жалела цветы.
- Согласна, - я улыбнулась в ответ, не желая обострять отношение с Лизой.
- Логично, – отозвался мой муж. - Я покажу тебе твою комнату.
Алекс провёл меня по каменной дорожке в дом из белого кирпича, по стенам которого полз дикий виноград. Мужчина передо мной боковую дверь и проводил на третий этаж по мраморной лестнице.
- Этой дорогой ты будешь ходить без меня, если захочешь выйти в сад. Постарайся запомнить, где что расположено, - Алекс неторопливо проводил мне экскурсию. Я крутила головой, пытаясь запомнить маршрут, а заодно насладиться красотой доступного мне коридора.
- Первый этаж: выход в сад и на летнюю кухню. Второй этаж: балконы и выход в общий дом. Запомни: эта дверь. Без меня ты не можешь ею пользоваться. Выходи только на балкон.
- Но почему? - я дотронулась до резной ручки, напоминающей голову рыси.
- Там могут быть мои гости или гости отца. Какое-то время тебе не стоит с ними пересекаться. По крайней мере до тех пор, пока не запомнишь все наши обычаи и порядки.
Алекс ласково коснулся моего подбородка и приподнял мою голову, заставляя посмотреть ему в глаза.
- Поверь, так будет лучше.
Разве могла я не поверить?
- На третьем этаже твоя комната. Из неё будет несколько выходов, но я убедительно прошу тебя пользоваться только той дверью, которая ведёт на эту лестницу.
Мимо нас пробежала молодая девушка в коротком чёрном платье.
- А это...? - тихонько спросила я.
- Тень, - пожал плечами Райн, а затем пояснил, вспомнив, что я никогда не имела дело с Тенями. - Их на самом деле немало. Преимущественно служанки, но есть и слуги. Не обращай на них внимания. В нашем мире их не существует. Они просто Тени, которые выполняют свои обязанности, желательно так, чтобы мы не замечали их присутствия.
Я не протестовала, хотя сама мысль, что кто-то безропотно выполняет желания другого, была мне неприятна.
«Наверное, так принято на Континенте - иметь слуг и говорить, что их не существует». Наверное, когда-нибудь я приму их порядки. А пока... Алекс остановился около одной из дверей на третьем этаже:
- Это твоя комната. До церемонии тебе запрещено её покидать. Я вернусь вечером с другом, а ты к этому времени прими душ, приведи себя в порядок: в шкафу церемониальные платья - выбери что-нибудь на свой вкус. Я пришлю Тень к тебе через пару минут. Она поможет подготовиться к встрече.
Алекс раскрыл передо мной дверь, предлагая войти в комнату.
- Алекс, - прошептала я, - Ты же не обидишь меня?
Райн младший легонько пожал мне кисть, будто надеялся, что его прикосновение подарит мне дополнительную уверенность.
- Если ты будешь послушной, то никто и ничто не посмеет навредить тебе.