- У Вас очень редкий цвет волос для местных. В Колонии я видела в основном темноволосых, чего не скажешь об Империи. Как так получилось?
Отчасти я была рада и такому диалогу. По крайней мере, он давал мне надежду на то, что Тень такой же живой человек, как и я.
- Наверное, гены... Регион, в котором мы живём, менее насыщен красками. Северяне не редко светловолосые и светлокожие. Однако большая часть жителей Колонии представляют собой помесь рас 21-го века, поэтому темноволосых больше.
Помолчали. Тень выполняла свою работу очень мягко, стараясь не дернуть ни один волосок. А я раздумывала, стоит ли мне разговаривать с ней. Вдруг Лиза специально подослала её, чтобы выведать мои секреты? Впрочем, это больше напоминало параноидальные страхи, чем реальность.
- Расскажи мне об Алексе, - попросила я в надежде узнать о муже хоть что-нибудь.
- Господин очень щедрый и добрый, - незамедлительно отозвалась служанка и мечтательно вздохнула. - Всех, кому довелось побывать в его постели, Господин одаривал золотом, серебром и мехами.
- Но в Колонии запрещено мужчинам бывать с женщинами до брака и вне брака...
- В Колонии, но не в Империи, - Тень грустно улыбнулась и сняла с крючка мочалку, густо полила её гелем для душа и принялась тереть мне спину. - Если Вас интересует, была ли я с Господином, то нет. Единственное ограничение для Империи — это возраст. Девушка не может быть младше восемнадцати лет…
- А тебе ещё нет восемнадцати?
- Исполнилось пару недель назад, когда Господин уехал на Север… - казалось, что девушка была опечалена этим фактом. - Если родить малыша с кожей и волосами, как у Господина, то можно стать его законной женой и оставить работу, заменить Госпожу и властвовать надо всеми.
- Прямо надо всеми? - переспросила я, стараясь аккуратно прощупать почву и понять, какую же роль мне придется принять.
- Да. Власть Лизы над каждым, кто входит в дом и не имеет внешнего сходства с Господином, безусловна: она может выгнать любого, кто ей будет не по душе. Может и наказать без вины, просто потому что захотела.
- И Лиза так поступает?
- Нет.
Тень села на край ванны и принялась мыть мне руки, груди и плечи.
- Но я бы воспользовалась шансом отомстить врагам и каждому, кто встанет на моём пути.
В её глазах сверкнул недобрый огонёк, заставивший меня содрогнуться. Выходило, что я попала в какую-то другую реальность, со служанками и с разгульными мужчинами, с какой-то странной и дикой системой управления миром. Конечно, Колония тоже была далека от совершенства, но, по крайней мере, она давала всем некоторую свободу выбора и способа самозащиты. От жизни в Колонии мы брали всё, некоторые даже больше. Законы же Империи соответствовали моим представлениям о дикости и неразумности. Тени явно предпочитали жить инстинктами, мечтая лишь о призрачной надежде на свободу, а их хозяева умело использовали эти повадки, стравливая служанок, чтобы они не задумывались о других способах обрести достаточный уровень власти. Некоторое время я молчала, пока девушка продолжала натирать моё тело, смывать горячей водой пену, обливать меня разнообразными маслами, которые должны были сделать кожу особенно бархатной и чарующе ароматной к вечеру. Я старалась расслабиться и подчиниться прикосновениям нежных и опытных рук. «Наверное, ей не впервой ухаживать за другими людьми».
- Тень, а ты рождена в Империи? - поинтересовалась я.
- Да, Госпожа. Тем, кого присылают из Колонии, в разы сложнее адаптироваться к их новому статусу и принятым порядкам. Вы – жители Колонии не понимаете своего счастья и наводите смуту, за что расплачиваетесь кровью и языками.
- Расскажи подробнее, - попросила я, перехватывая полотенце, чтобы девушке было удобнее выполнять свою работу.
- Мы называем вас Нежильцы. Мало кто выживает после переселения. Большинство убивают Господа, остальные живут очень плохо – они слуги слуг или ещё хуже. Единицам везёт так же, как Вам, и они пополняют бесчисленный гарем Господина.
- Гарем? В Империи принято многоженство? - ужаснулась я. В Колонии о подобном даже думать было опасно. Наши законы слишком строго относились к регулированию плотности населения. Идея, что где-то на свет появляется много новых людей, грозила разрушением устоев нашего строя.