- Да. У нашего Господина три законных жены и ещё любая из Теней.
Я обняла себя руками, пытаясь унять нервную дрожь. Я всегда считала, что многожёнство — это пережиток прошлого. Не может быть, что после ядерного взрыва цивилизация настолько откатилась назад в своём развитии:
- Но ведь это ненормально…
- В Империи это разрешено, - перебила меня девушка. Её голос звучал холодно. Казалось, мои переживания доставляют ей некоторую степень удовольствия.
Я всё ещё не могла поверить в её слова.
- И что же, все жены только и заняты тем, что рожают детей Алексу?
Тень фыркнула, мой вопрос её позабавил.
- Конечно, нет. Ему столько потомства и не нужно. Только один ребёнок имеет ценность. Я уже говорила. Достаточно родить одного… правильного.
- Правильного?
- Ты задаёшь столько вопросов! - девушка поморщилась. Беседа со мной если и забавляла вначале, то теперь всё больше раздражала. - Придёт время, всё узнаешь!
И тут же, испугавшись своих собственных слов, Тень упала на колени, подняв руки вверх. – Умоляю, не рассказывай Господину!
- Даже не собиралась, - отмахнулась я, стараясь не замечать наигранность в действиях Тени. - И всё-таки я хочу услышать ответы на свои вопросы. Слушаю.
- Вам придётся смириться с порядками Империи: родить ребёнка с белоснежной кожей и волосами, с глазами-льдинками — это большая удача, - проговорила Тень, выводя из ванной комнаты и сажая на кровать. - Уверена, тебя выбрали только из-за твоего внешнего сходства с Господином.
- А с какой попытки Лиза родила правильного ребёнка?
- Если с первого не получится, то нет смысла и дальше пытаться.
Девушка достала из тумбочки какие-то пузырьки и начала щедро намазывать приятно пахнущий крем на моё тело.
- Что это? – спросила я, на мгновение забывая о странных порядках Империи.
- В основе крема иланг-иланг и сандал. Он поможет расслабиться. Перед Церемонией это самое лучшее успокоительное, - постаралась перевести тему Тень.
Я улыбнулась уголками губ.
- Про сандал что-то слышала, а насчёт иланг-иланга сомневаюсь. Он внешне похож на ваниль?
- Если будет угодно, я покажу, в какой части сада произрастает это растение.
Мысленно я вернулась к последним сказанным Тенью словам. Будучи любопытной к истории мира, я стремилась максимально много узнать о правилах, по которым мне предстоит жить.
- Что будет, если я не смогу родить особого малыша? – спросила я, нервно закусив губу. Мне хотелось верить, что Алекс действительно влюбился в меня. Ведь всё время, что нам довелось провести вместе, он поддерживал меня и был заботлив.
- В лучшем случае Вас разжалуют в Тени. В худшем продадут кому-то из Господ, - холодно отозвалась девушка.
- А как же правосудие?
Тень нервно рассмеялась и зашла в комнату-гардеробную, откуда вернулась через минуту с небесно-голубым платьем, похожим на древнегреческое, если верить учебнику истории из школьной библиотеки. Длинная юбка с разрезом до бедра придавала наряду сексуальность, а тонкий золотой ремешок должен был подчеркнуть мою талию.
- Ты не ответила, - напомнила я, пока Тень помогала мне одеваться.
- Суд — это Господа. Ты либо подчиняешься их воле, либо погибаешь. И даже способ покинуть этот мир ты не вправе выбрать.
Здесь уже фыркнула я. Раньше мне не пришло это в голову, но теперь я осознала, что девушка намеренно запугивает меня. Ведь она претендовала на Алекса, и я стала для неё настоящим препятствием.
- Сколько лет Алексу? У нас заключаются браки раз в полгода, - снова спрашиваю я. – Должно быть, он старше любого из претендентов.
- Девятнадцать с половиной, - незамедлительно ответила служанка и достала косметику, чтобы придать моему побледневшему в результате беседы лицу хоть какой-то цвет.
Девятнадцать с половиной лет — незрелый мальчишка по нашим меркам и взрослый по Имперским. Так вот почему он считался первогодкой!
Некоторое время Тень ещё порхала надо мной, а затем поспешила к выходу из комнаты. Я последовала за ней, чтобы снова запереть дверь. Уже на пороге девушка обернулась и положила ладонь мне на плечо: