Я отмахнулась. Конечно, дело было не в этом. Клара тут же нахохлилась и отвернулась к окну, будто однообразный белый пейзаж был значительно интереснее, чем моё общество. Но таким уж человеком я была: немного замкнутым, немного скромным, немного зажатым, немного пугливым. Вызвать у меня яркий отклик мог только спор, в котором я заведомо была победителем, так как обладала большим знанием.
- Эй, Клара, - я негромко позвала девушку и аккуратно коснулась её плеча.
- Что? - она огрызнулась, но я знала, что это не всерьёз.
- Может, расскажешь мне об…
Я закусила губу, чтобы не назвать запретное имя школьной любви подруги. Ведь тогда её уже не остановить. Будет рассказывать о нём до тех пор, пока у меня не свернутся ушки в трубочку.
- Ты хочешь сказать, что я могу рассказать об…
К счастью, закончить она не успела. Электромобиль тряхнуло, будто он врезался в сугроб и плотно завяз в нём. Но мы обе знали, что причина остановки не в ошибке водителя, а в том, что мы прибыли на место.
Я первой покинула машину, попрощавшись с водителем вежливым кивком, и поспешила присоединиться к ребятам, что ожидали нас у ворот. Наша группа — несколько человек, объединенных для сегодняшней экскурсии в самом сердце Северного региона, стояли напротив Ледяного Замка Современной Науки, который все ласково звали Лезас. Академия находилась на территории заповедника, который простирался до самого ледяного пика и оканчивался соснами, уходившими своими стволами в океан. Лезас включал в себя несколько корпусов, в том числе музей, отдел борьбы с мутациями, экологическую лабораторию и технический отдел. Во главе академии стояли два её основателя — генетики Фридрих Мел и Джозеф Яр. Последний, помимо научной деятельности, часто посещал школу, и я была знакома с ним лично, как и другие ученики. Он всегда ратовал за внедрение в учебные классы новейших технологий и поддерживал любые интересы учеников.
Лезас всегда у меня вызывал восхищение и какой-то детский восторг. Он издалека напоминал замок, и можно было представить себя сказочной принцессой, которая торопиться на бал. Высокие башенки на каждом корпусе, треугольные окна, чугунные ворота, окружённые кирпичом старинной стены, которая смогла пережить конец света, делали Академию особенно внушительной.
- Пятый регион? - спросил подошедший к нам юноша в чёрном пальто и широкополой шляпе.
- Да, - наша сопровождающая, мадам Элла Яр, подала руку и приветливо улыбнулась сотруднику академии. - А Вы, должно быть, Иоан? Муж так Вас и описывал. Очень целеустремленный юноша в дурацкой шляпке.
Мысленно я закатила глаза, оценив полное отсутствие такта у женщины, которая выполняла роль нашего учителя и жены одного из самых выдающихся учёных столетия.
Юноша немного покраснел и слегка пожал протянутые пальцы:
- Мы всегда Вам рады, мадам.
Я передернула плечами. Все эти светские причуды вызывали лишь гнев и отвращение. С тех пор, как прогресс преодолел ступень полового неравенства, любые показательные фразы и жесты казались пошлыми и забитыми. Мы не в восемнадцатом веке, ау! Сейчас фривольное общение между мужчиной и женщиной могло закончиться судом и даже изгнанием. Однако таких, как Элла Яр, жён первооткрывателей, учёных, военных и дипломатов, подобные тонкости, видимо, не касались. Поэтому они имели право на флирт где угодно и с кем угодно, даже если их поведение заставляет случайную жертву ощущать себя смущённой и несчастной.
- Пройдёмте, - произнёс юноша, стараясь вести себя естественно и не обращать внимания на поведение Эллы.
Я с облегчением вздохнула. Не терпелось покинуть заснеженную улицу и оказаться в тёплых залах Лезас. Под руководством Джозефа Яра, я планировала поступить сюда на курсы, а затем устроиться на работу в отдел генетики. Конечно, моей бесконечной страстью являлись история и мифология, но школьные учителя зарабатывали значительно меньше, чем светила науки, и работа в Лезас представлялась наиболее перспективной. Однако… Главным препятствием на пути к моей мечте были отношения с семьей, в которых я была подчиненным звеном. Всю жизнь за меня кто-то и что-то решал. С кем дружить, с кем лучше не общаться. На какие курсы ходить, чем увлекаться. Я не могла выйти вечером на прогулку с лучшей подругой, но после школы меня вполне могли обязать после школы поехать на другой конец континента за какими-то диковинными цветами, которые папин приятель Андрей купил у браконьеров, промышляющих на Диких землях.