Я пошевелила рукой и снова попробовала сесть. На этот раз получилось лучше, но мне всё же пришлось схватиться за чёрный, будто в несмываемой саже, брус. К счастью, на руках пятен не осталось, а значит вход и первая комната специально окрашены чёрной краской. Может быть, так хозяева дома борются с магией? Они живут прошлым и вряд ли знают, что волшебства нет. Неловко, боясь потерять равновесие, я приблизилась к серой арке и заглянула в следующую комнату. Она оказалось невообразимо большой, поделенной невысокими перегородками на четыре комнаты без дверей и одну центральную. Комната была разрисована яркими цветами, затмевая собой коридор, в котором я была вынуждена находиться. На стенах, полу и потолке кто-то аккуратно вывел диковинные цветы и птиц, рыб и животных. Даже я, привыкшая к разнообразию цветов, не могла не замереть в изумлении, настолько фантастической была картина.
В центральной комнате, за столом сидел пухлый малыш, которому я не дала бы больше четырёх лет. Он уплетал пирожки одной рукой, а другой прижимал к груди чёрного кота, того самого, что сидел на печи. Как он оказался здесь? Я настолько невнимательна, что не заметила, как он пробежал через арку?
- Ты кто? - спросил меня на чистом колониальном языке маленький темноволосый мальчик, подняв на меня чистые синие глаза. Глаза моего друга. Но Ахоуту было лет десять, этот мальчик значительно младше.
- Аля, - честно ответила я.
- Это такой титул в вашем мире? - снова спросил мальчик, разглядывая меня с нескрываемым любопытством.
- Нет, это моё имя, - ответила я и сделала шаг вперед, оказавшись вплотную к арке. Мне оставалось только переступить порожек, чтобы переместиться из тёмного мира прихожей в красочный мир основной части дома.
- Не ходи дальше, - предостерёг меня малыш. - И что значит твоё имя?
- Не знаю. Алексия Фин - так меня назвали родители, - отозвалась я, переведя взгляд с ребёнка на стены в большой комнате. С дальней стены на меня смотрела большая, голубоглазая, белая пантера. Она казалась мне живой и будто подзывала к себе. Забыв о предупреждении мальчика, я сделала ещё один шаг вперед, и тут же неведомая сила отшвырнула меня обратно на кушетку.
- Ох! - воскликнула я, потирая ушибленную руку.
- Я же говорил! - воскликнул мальчик. - Знаешь, тебя здесь будут звать Типони. Ты не послушная, как маленький Ребёнок.
Входная дверь негромко скрипнула, и в дом вошла девушка. Теперь я смогла разглядеть и её. Статную, высокую в платье-рубашке с жёлтым, кожаным пояском.
- Чтэ прэисхэдит, Кичи? - строго спросила дикарка. Видимо, с улицы услышала шум, когда арка откинула меня внутрь чёрной комнаты. - Эна тебя трэгала? - обеспокоенно спросила мать малыша, подойдя к ребёнку поближе и беспрепятственно преодолев невидимую стену между комнатами. Женщина присела рядом с мальчиком на корточки и погладила его по голове.
- Мама, я дал ей имя Типони. Я не помню, как будет непослушная, но я отлично помню, что все дети непослушные, даже я, - хитро улыбнулся мальчик и, обойдя маму, смело вышел в чёрную комнату - коридор. Женщина осталась сидеть за аркой, не вмешиваясь, но внимательно наблюдая за нами. Я видела по её глазам: сделаю что-то дурное, и незнакомка оторвёт мне голову, как это совсем недавно сделал монстр из леса с моими обидчиками. Мальчик между тем, не зная, какую опасность для меня таит его мать, подошёл ко мне и протянул руку:
- Меня зовут Кичи, я самый Храбрый в нашем племени, - представился малыш.