- Прости, что не спросил разрешения, - произнёс он. - Меня зовут Беркут, это означает, что моя ведущая форма — Орёл. Если тебе нужна будет помощь, то ты всегда сможешь обратиться ко мне, - мужчина встал и подал руку, чтобы помочь мне встать на ноги.
Я ухватилась за его грубую ладонь, которая, казалась, словно наждачная бумага сотрёт мою мягкую ладошку в кровь... но не боль от его пальцев пронзила меня, а словно ток пробежал от ладони к самому сердцу. Его жёсткие руки не пугали, они вселяли уверенность и будто просили поверить ему. Высокому, сильному, краснокожему и черноволосому. Несколько секунд, показавшихся вечностью, я держалась за него. Не знаю, как передать это чувство, но мне казалась, что рука его нагревается и полыхает, что рядом с Орлом я в безопасности. И пусть сейчас Беркут не смотрел на меня, но его прикосновение говорило больше, чем взгляд. Если на свете и есть человек, который мне способен помочь, то это он. Испугавшись своих мыслей, я отпустила руку мужчины и отодвинулась от него. Нет, мне нельзя доверять мужчинам. Каждый из них вредил мне, каждый из них хотел меня унизить.
- Приятно познакомиться, - вежливо произнесла я, испугавшись собственного, звенящего от волнения голоса.
- Мне тоже, - улыбнулся мужчина уголками губ, повернувшись ко мне, - Мою сестру зовут Чумэна, если дословно переводить, то это значит Дева Змеи. Её первая форма — Змея.
Чумэна склонила голову в знак приветствия, я повторила её жест.
- Она не общительна, - начал оправдывать молчание сестры Орёл. – Тем более, ты её ужасно напугала. Чумэна просто хотела помочь тебе подняться, любезно позволила схватиться за неё.
Возможно, если бы я так сильно не боялась змей, то оценила бы помощь сестры Орла.
- Беркут, а ты знаешь переводы всех имён? - спросила я, стараясь перевести тему.
- Конечно, - улыбнулся мужчина. - Я знаю всех жителей этой деревни и этого племени. Я могу с закрытыми глазами сказать, кто находится передо мной или собирается подойти, где находится дом любого жителя,, кто чем живёт, кто кого любит и кого ненавидит.
Звучало ужасно хвастливо, и я не смогла не улыбнуться:
- Ну, я живу у Гээджи, Ниты, Флоры и Кичи... - начала я задавать свой вопрос. Рядом с Беркутом было так спокойно, что я забыла от чего бежала, и теперь просто интересовалась, что за люди мои покровители.
- Точнее у Ворона, его жены Медведицы, их дочери Природы и их сына Храбреца, а также кота Чернило, - поведал мне мужчина.
- У Ворона? Значит, когда я гуляла здесь в первый раз, это вы с ним следили за мной с верхушки дерева?
- Увидела, - рассмеялся мужчина. – Но я наблюдал не за тобой, а за превращением сестры. Ворон чуть позже сообщил мне о твоём присутствии. Кстати, мы поспорили достаточно ли ты внимательна, чтобы заметить нас. А потом Гээджи полетел домой, чтобы встретить тебя... идём, ты видимо, так и не дошла его дома.
Больше не пытаясь меня коснуться, краснокожий мужчина уверенно зашагал обратно в деревню, а мы с его сестрой последовали за ним. Чумэна молчала, искоса поглядывая на меня, будто стараясь оценить степень моей опасности. Беркут не оглядывался. Наверное, сейчас был самый подходящий момент, чтобы снова попробовать сбежать, но встретить очередного местного в облике животного я не хотела.
- Иди домой, Чумэна, - сказал мужчина, едва мы прошли между первыми хижинами. Девушка пожала плечами и поспешила в крайний дом, а я получила возможность нагнать Беркута и идти рядом с ним.
- А Мастак — это...
- Художник. В его случае, работа определяет имя, а не форма.
Что ж, кажется всё не так сложно. В этот раз людей на улице было больше. Они смотрели на нас и показывали пальцами. Люди окружали нас, расступаясь перед Орлом и тут же смыкались, сразу за моей спиной. Я с интересом разглядывала толпу в ярких одеждах. В ней больше было женщин, и многие из них, особенно те, что моложе, поглядывали на меня с неприкрытой ненавистью. Наверное, им не нравилась моя одежда? Или то, что я шла рядом с Орлом? Или им просто не нравилось во мне всё? Начиная происхождением и заканчивая тем, как спокойно я иду по улице, под защитой Беркута? Наконец, мы остановились около дома Гээджи. Орёл снял мокасины и поддержал меня под руку, пока я снимала лапти, предложенные Кичи. Едва мы вошли в дом, и я смогла вздохнуть с облегчением. Пытка толпой закончилась.