– Всё настолько серьёзно? – спросил я. Друг кивнул.
– Более, чем. Я хочу только её, братан. Кажется, я попал.
Я фыркнул. Внезапно Дамиан наклонился вперёд и уставил глаза на меня.
– Ну, а ты?
– Что — я? Как видишь, у меня не настолько грандиозные планы, в отличие от тебя.
– А Катарина?
Я промолчал, не желая отвечать. Я и сам толком не мог сформулировать наши с ней так называемые отношения. Дружба — и в то же время не совсем: к друзьям нельзя испытывать физического влечения. Любовь? Точно нет, по крайней мере, пока. Влюблённость? Наверное. Это настолько ново для меня, что каких-либо определённых мыслей и быть не может.
– Мы просто общаемся, – наконец ответил я. – Гуляем. Разговариваем. Не более.
– Что-то непохоже на Брэндона Купера обычное общение с официантками, – фыркнул друг.
– Что-то непохоже на Дамиана Уэйда желание съехаться с девушкой, – парировал я. Друг усмехнулся.
– Один-один. Выходит, стоит лишь встретить определённого человека, чтобы послать свои жизненные принципы куда подальше.
Я пожал плечами.
– Наверное. В моем случае это всё равно не так.
Дамиан хохотнул.
– Конечно. Разве ты, старый сыч, признаешься в этом? Тогда медведи полетят на юг.
– Кончай уже, – я кинул в парня подушку. – Зачем пришёл?
– Хотел узнать кое-что. Тут намечается грандиозная вечеринка у главного судьи…
«Чёрт.»
– Нет, – резко перебил я друга. Прозвучало довольно грубовато. Дамиан удивлённо воззрился на меня.
– Но я подумал, было бы клёво — пойти туда парами. Я и Рэйвен, и ты с Кэтти…
– Тем более — нет,– отрезал я, затем объяснил Дамиану свою реакцию. Выслушав до конца, друг вздохнул и запустил руку в волосы, нервно ероша их.
– Да уж, ну и дела.
– И лучше бы тебе заставить Рэйвен сидеть дома. Любыми способами.
– Брэндон, гиблый номер, – покачал головой Дамиан. – Рэйв обязана там быть. Ну, она так считает. Всё-таки, это шанс на новые продуктивные знакомства, сеть фирм может расшириться ещё больше, спонсоры там и так далее. Отговорить её? Легче застрелиться.
– Что ж за бабы такие упрямые пошли, – простонал я, понимая, что друг прав: если Рэйвен хотя бы наполовину упряма так же, как её сестра, ничего не выйдет. Повезло, что Катарина не посещает такие мероприятия.
– Но я тебя понял, – взгляд Дамиана был серьёзнее некуда. – Буду начеку.
– Пушку возьми, на всякий случай, – посоветовал я. То, что друг не занимался тем, же, чем я, не означало, что он незнаком с оружием и иже с ним.
Дамиан кивнул, процедив:
– Всегда найдётся какой-нибудь урод, который испоганит даже бал-маскарад.
Я кивнул, соглашаясь с другом.
Глава 13.
КАТАРИНА.
После долгих споров с Большим Боссом за закрытыми дверями кабинета, начальник всё же сдался и разрешил мне съездить домой, чтобы собраться на бал. Я была рада возможности вырваться хотя бы на несколько часов из клетки, именуемой штабом. Не поймите меня неправильно: я прекрасно осознавала, что задание, ожидавшее нас, было одним из самых опасных и сложных, требовался чёткий план действий, большая подготовка, тренировки, посетив которые, я поняла, что в последнее время немного подзабила на основы самозащиты. Поняла я это, когда в очередной раз приземлилась пятой точкой на маты, безбожно матерясь, а мой напарник скептически разглядывал мою тушку, бормоча что-то нечленораздельное, но по виду парня можно было догадаться, какого он мнения о моей самообороне.
– Судя по тому, что я вижу уже в который раз, падать ты предпочитаешь больше, чем обороняться. Вот только правило «лежачего не бьют» на бандитов не действует.
– Я просто немного расслабилась, – проворчала я, вставая и потирая задницу, хмуро смотря на Брэндона. Обидно, что этот человек, несмотря на мои старания, ни разу не потерял контроль над своим телом, оставаясь на ногах. У меня было ещё одно объяснение моих неудач — присутствие Купера рядом. Несколько дней подряд, 24 часа в сутки, не считая времени, отведённого нам на сон и душ. Согласитесь, когда объект вашего внимания и всякого рода чёртовых романтических чувств постоянно мелькает в поле вашего зрения, ваши мысли совершенно далеки от драк, тренировок и так далее. И если во время разработки плана мы с Купером даже не соприкасались друг с другом, то во время тренировок волей-неволей приходилось, и все эти прикосновения одновременно и злили, и будоражили меня.