– Кстати, твоя сестра и Дамиан тоже приглашены, – продолжила Лиз. Я покачал головой: и когда только Малышка Бетти успевает всё делать? Ох уж эти девушки.
– Спасибо, – пробурчала Катарина, уткнувшись в кружку с чаем, держа её, как спасательный круг.
– Это значит, ты придёшь? – Элизабет уже было не остановить.
Кэтти помолчала. Я буквально видел, как внутри неё происходит борьба. Затем плечи девушки расслабились.
– Приду. Спасибо за приглашение, – прозвучало это так обречённо, будто Кэтти заставили выудить эти слова под дулом пистолета. Но что сказано, то сказано, и я довольно ухмыльнулся. Это не осталось незамеченным, и в мою сторону был направлен очередной испепеляющий взгляд.
– Чудесно, – энтузиазму моей сестры можно было позавидовать, она даже в ладоши хлопнула. Дальнейшее чаепитие прошло в тихих разговорах девушек о предстоящем событии. Говорила по большей части Элизабет, Кэтти иногда задавала вопросы, я же просто сидел и молчал, наслаждаясь голосом зеленоглазой, слегка задевая её плечо своим, невинно приподнимая брови и улыбаясь, если девушка бросала на меня сердитые взгляды.
Наступил вечер, за окнами стемнело, но ливень не прекращался — даже внутри был слышен чёткий стук капель по стеклу. Я пребывал в своих мыслях — далеко не невинных, кстати говоря, — и отвлёк меня шум отодвигаемого стула. Я мгновенно повернулся: Кэтти встала, собираясь уходить.
– Спасибо за… – девушка помялась, бросив на меня неопределённый взгляд. – За хороший вечер, но мне уже пора. Завтра снова рабочий день, а я ужасно вымоталась.
– Конечно, тебе нужно отдохнуть, – с готовностью ответила сестра, тоже вставая, затем нахмурилась. – Но как же ты доберёшься до дома? Такой сильный дождь, как бы ты не простыла…
– Доеду на такси, – заверила сестру Кэтти, а я чуть не хмыкнул: она и вправду надеется сбежать от меня? Если это так, то её наивность поражает.
Мы направились в холл. Я дёрнул сестру за локоть, многозначительно посмотрев на неё. Элизабет всегда меня понимала, поэтому кивнула, взглядом предупредив, что я должен вести себя прилично (ха-ха!) и, подойдя к Катарине, которая натягивала куртку, быстро обняла её:
– Приходи к нам ещё, Кэтти! Правда, скоро я отсюда съеду, но у нас есть ещё две недели, так что…
Катарина в ответ обняла Лиз, вымученно улыбнувшись.
– Обязательно.
Я тихо фыркнул. Как же. Теперь ты знаешь, чей это дом, вряд ли тебя сюда заманишь ещё раз, хотя я буду очень стараться.
Сестра умчалась в свою комнату, не забыв ткнуть меня в плечо, а я скрестил руки на груди, наблюдая за тем, как Кэтти обувается. В воздухе снова повисло проклятое напряжение. Я снял с вешалки куртку и накинул на себя. Кэтти, выпрямившись, удивлённо посмотрела на меня.
– Ну, ты ведь не думаешь, что я тебя отпущу просто так?
В глазах девушки мелькнула обречённость.
– Нет, как же я могла подумать об этом? – вот и сарказм наметился. Точно, ежиха с нескончаемым запасом иголок.
– Вот и чу́дно, – я легко пихнул девушку к выходу. Выйдя из квартиры и закрыв за собой дверь, мы направились к лифту. Пока кабина медленно ползла наверх, мы молчали. Когда створки лифта распахнулись, Кэтти обернулась ко мне, выдавив улыбку:
– Спасибо, что проводил, Брэндон. Пока, – и быстро скользнула в кабину и нажала кнопку, думая, что я не окажусь проворным, но снова ошиблась: я залетел, прижимая девушку спиной к зеркальной поверхности стенки и нажал кнопку «стоп». Теперь можно и поговорить.
– Ты свихнулся? Отпусти, – Катарина попыталась вырваться, но я держал крепко, рассматривая каждую чёрточку лица девушки.
– Нет, моя милая, либо сейчас мы разговариваем, либо я перехожу к жёстким мерам, – наверное, мой голос прозвучал слишком угрожающе, потому что зрачки Кэтти расширились, и в них плеснулся непритворный ужас. Я застыл, опуская руки.
– Эй, я же шучу, расслабься.
Что-то мне очень не понравился взгляд Катарины: обречённый, с мелькающим в изумрудной глубине страхом. Страхом жертвы, настигнутой и загнанной в угол. Я протянул руку и погладил девушку по нежной скуле.
– Успокойся, глупая, я же пошутил.
– Шутки у тебя дебильные, – голос Кэтти был тих. – И ты сам… тоже… Идиот! – последнее слово она выкрикнула громко, и я поморщился. Какой самый отличный способ заставить девушку замолчать? Правильно, я тоже так думаю.
Под натиском моих губ девушка расслабилась, и её кулачки перестали молотить по моей спине спустя несколько минут, а потом Кэтти и вовсе принялась активно отвечать, и я понял, что пора остановиться, иначе этот лифт точно не тронется с места ещё очень и очень долго. Оторвавшись от губ Катарины, я положил руки по обе стороны от её головы и внимательно посмотрел в глаза девушки: