– Ой, всё, – смеясь, махнула я рукой. – Беги уже. Созвонимся.
Рэйвен исчезла за дверью, а через несколько минут снова вернулась с удивлённым видом.
– Кэтти, тебе прислали посылку.
Наконец-то! Должно быть, новая партия грима. Я захлопала в ладоши, спрыгнула с кровати и понеслась в холл, схватив стоявшую на полу небольшую коробку. Рэйвен подмигнула мне и вышла из дома. Я вернулась в комнату и в предвкушении распечатала посылку. Странно, что она такая лёгкая, грим же весит…
Моя рука замерла, едва я заглянула внутрь. Нет, гримом здесь и не пахло. Зато лежали использованные патроны, а на них белел конверт. От всего этого явственно несло угрозой, и моя интуиция просто заверещала. Я, ничего не понимая, словно на автомате распечатала конверт, и несколько снимков вылетели из него, закружившись вокруг меня. Моё внимание привлекла небольшая, сложенная пополам записка. Развернув её и увидев текст, я почувствовала, как пол уходит у меня из-под ног, и внезапно оказалась на коленях, а вокруг глянцевыми пятнами расположились фотоснимки.
На которых было запечатлено то, что я так хотела стереть из памяти навсегда.
* * *
– И что ты намерена делать? – тихо спросила Марисса.
Я сидела у неё на кухне, крутя в руках кружку с чаем. К подруге я прилетела час назад, и Мари была просто в шоке, когда я, дрожащая, смеясь и одновременно рыдая, возникла на её пороге со злополучной запиской, зажатой в ладони. Честно говоря, я уже и не помню, как добралась до дома подруги, помню только, что, наверное, никогда ещё мой байк не ездил с такой скоростью. И теперь мы с Мари сидели на кухне в зудящей после моего рассказа тишине. Я успокоилась, буквально заставив себя это сделать: принимать решения нужно в здравом уме. И одно решение я уже приняла, поэтому, пожав плечами, ответила:
– Возможно, очередную большую ошибку в своей жизни.
Несколько секунд подруга молча смотрела на меня, затем начала понимать мои слова, и её лицо вытянулось.
– Нет, Кэтти, ты...Черт! – Марисса запустила руку себе в волосы. – Ты не можешь так с ним поступить!
Я покачала головой. Благодаря нескольким строчкам, написанным явно с издёвкой, я поняла, кто стоит за стрельбой в Брэндона. Поняла, и вина хлынула на меня ледяным потоком: как я теперь могу смотреть в глаза парню, зная, что он чуть не умер из-за меня?
– Мари, это единственный способ уберечь его.
– Он взрослый парень, он может сам позаботиться о себе!
– Нет. Я не хочу, чтобы из-за меня кто-то пострадал. Ты знаешь Брэндона, я знаю его ещё больше. Если я скажу ему, всё пойдет прахом.
Марисса замолчала и закрыла глаза.
– Это неправильно, – прошептала она.
У меня внутри всё сжалось.
– Возможно. Но это лучший вариант. Иного выхода нет. Я уже приняла решение. И я не отступлюсь. Ты меня знаешь. Всё, чего я хочу, это чтобы вы были в безопасности.
– Мы будем в безопасности, если ТЫ будешь рядом! – воскликнула подруга, хлопнув ладонью по столу.
– Нет, – я покачала головой. – Именно этого он и ждёт. Думаешь, мне легко? Легко вот так всё взять и бросить? Бросить сестру, тебя? Бросить Брэндона? Да я бы в жизни этого не сделала, ты знаешь! Вот только теперь на кону ВАША жизнь. И я не позволю, чтобы этот ублюдок до вас добрался.
– Он тебя выманивает, чтобы добраться до тебя, когда ты будешь ОДНА! – в гневе воскликнула Марисса. – Неужели ты не понимаешь этого?
«Как вариант — да. Но даже если Марисса и права, и он лишь выманивает меня, всё равно слишком рискованно оставаться. Даже если мне суждено умереть, пусть это будет не на глазах моей семьи.»
– Всё, Мари, закрыта тема, – я встала. – Мне пора. Будь готова завтра, я позвоню. Мне нужно… – я сглотнула противный ком, вставший поперёк горла. – Попрощаться.
Подруга закрыла лицо руками. Я кинула на неё печальный взгляд и вышла.
«Ты же не думала, что расплата не последует, Кошка?...»
БРЭНДОН.
Когда по всему дому раздался звонок в дверь, я совершенно не ожидал увидеть на пороге свою девушку, которая залетела внутрь и, улыбаясь, бросилась мне на шею, крепко поцеловав меня в щёку. Я удивлённо воззрился на Кэтти.
– Эм…Привет! – чуть смутилась девушка.
– Что-то случилось? Почему ты не на работе? – спросил я, помогая Катарине снять пальто. Девушка фыркнула, разуваясь.
– Решила взять отгул.