Наверное, всё было бы хорошо. Возможно, отец любил мать. Теперь я этого уже не узнаю, а Элизабет не желает разговаривать на эту тему. До пяти лет я купался в роскоши и материнской любви, мама постоянно была рядом, читала мне интересные книги, пела песни, укладывала спать и постоянно говорила, как сильно она меня любит. Тогда я многого не замечал, пребывая в своём счастливом детском мирке. Не замечал потухший взгляд мамы, не слышал их с отцом тихих разговоров, после которых из родительской спальни доносился едва слышный плач. Всё это проходило мимо меня, зато сестра уже начинала потихоньку понимать, что к чему, да вот только в силу своего детского возраста объяснить не могла.
А затем, через два года, мама умерла. Умерла быстро и непонятно. Я до сих пор помню, как в нашем доме появлялись и исчезали незнакомые люди в строгих костюмах, как нас с сестрой спихнули на руки впопыхах найденной няньке, чтобы она следила за нами, несмотря на то, что мы уже были довольно взрослыми для опеки нянь, помню, как по холлу ползли странные шепотки, слышались имена отца и мамы. И взгляды. Липкие, фальшивые, полные притворного сожаления. Дом превратился в змеиное логово. За день до похорон нас с сестрой увезли к бабушке — матери отца, где мы провели почти полгода до тех пор, пока нас не забрал поверенный Купера-старшего, известив о том, что теперь мы будем учиться на дому. Отец, конечно, всё оплатил. Но сам редко попадался нам на глаза, и мы выросли без родительского внимания. Наши карточки регулярно пополнялись энной суммой денег, нам ни в чём не отказывали, но мы были предоставлены самим себе. И в один прекрасный день, воспользовавшись отсутствием отца, я залез к нему в кабинет, взломав замок, тем самым нарушив строжайшее правило: никогда не заходить даже на порог этой комнаты. Я знал, что буду жёстко за это наказан, но желание получить ответы на свои вопросы оказалось сильнее.
Со взломом пароля на компьютере проблем не оказалось, и я обнаружил множество документов, а также переписки с некими криминальными лицами и понял, что мамина смерть была неслучайной, как и все разговоры, и её слёзы и опустошённый вид. Узнанное просто повергло меня в шок, а затем где-то внутри разгорелись, наверное, впервые в жизни ощутимые настолько явно, ненависть и ярость.
Мою мать убили. Из-за моего отца. Который просто стоял и смотрел, как она умирает, и ничего не сделал. И всё это произошло лишь потому, что он отказался продать часть своих акций какому-то мафиози. Грёбаные бумажки оказались дороже жизни человека, и даже не просто человека, а матери его детей. Вот так просто. Конечно, после случившегося папочка быстренько замёл следы и всё-таки отдал эти акции тому мафиози, после чего прибыль «Купер Технолоджи» значительно снизилась, однако затем снова поднялась, потому что отец решил, что работать с мафиози в какой-то степени безопаснее. Естественно, он переживал не за нас с сестрой, а за свою шкуру. Трусливый ублюдок.
Стоит ли говорить о том, что произошло далее? Конечно, моё проникновение не осталось незамеченным, отец устроил грандиозный скандал, вызвав нас с сестрой на «ковёр», но так, как мы уже были в курсе всего, то смогли защититься, выплеснув двойную боль и ярость на отца, который вряд ли предполагал такое развитие событий. В конце концов, всё как-то замялось, он даже пытался помириться с нами, но после того, что́ он сделал, это было невозможно. Прошло ещё некоторое время, затем сестра уехала в Неаполь, полностью разорвав связь с отцом, а я, окончив Гарвардскую школу бизнеса, вернулся в Сан-Франциско. На это у меня имелись свои причины.
Интересно, с чего бы это вдруг отец захотел меня видеть? Не иначе как в очередной раз вывести из себя. В последний раз мы виделись на Рождество, когда столкнулись в холле особняка на Хэйт-Эшбери.
– Рождество — семейный праздник. Куда ты уходишь? – спросил отец, перегородив мне дорогу. Я сжал кулаки.
– Моей семьи здесь нет.
Отец с раздражением втянул воздух сквозь зубы.
– Когда-нибудь ты поумнеешь настолько, чтобы понять меня, сын.
– Надеюсь, настолько я не поумнею, папа, – ехидно выделив последнее слово, ответил я. – Дай пройти.