– Да она же тебе нравится, братец!
Я замолчал.
– Правда-правда, и не вздумай отрицать, – покачала пальчиком сестра, лукаво прищурившись. – Уж я-то знаю тебя, как облупленного. У тебя никогда не было такого выражения в глазах.
– Какого — такого?
– Нетипичного для тебя. Зато я сто раз замечала такой взгляд в людях, у которых в жизни есть кто-то, кто им нравится. И не спорь, я — женщина, у меня на это глаз намётан. И ты ни разу в жизни не говорил так много о представительнице женского пола. За исключением детства, помнишь? Ты рассказывал о девочке, которую ты увидел в торговом центре. Она тебе так понравилась, я помню, мама так смеялась, когда ты важно объявлял нам, что вырастешь и найдёшь ее, а потом женишься, – Элизабет мелодично рассмеялась.
– Не помню, – пожал плечами я. – Это было слишком давно.
– Всё равно, зеленоглазая… как её там? Ехидна? В общем, я всё поняла, – сестра многозначительно подмигнула мне.
Я закатил глаза, не пытаясь возникать, потому что без толку. Элизабет иногда очень упрямая, её не переубедить, если она что-то вбила себе в голову. Лично я был иного мнения, потому как знал себя и свои чувства намного лучше, чем кто-либо, что, в общем-то, логично.
«Себя не обманешь,» – где-то в глубине моего сознания булькнул едва слышный голосок, но я предпочёл проигнорировать его.
– Брэндон, милый, – сестра посмотрела на свои тонкие золотые наручные часики. – Ты ведь ничем не занят сегодня?
– Ради тебя я отодвинул все свои дела, сестричка, – благодушно оповестил я.
– Как мило, – Элизабет встала из-за стола. – Тогда ты, конечно, отвезёшь меня в «Атлантику»? Если он ещё стоит на месте, столько лет прошло всё-таки…
Я вздохнул. Терпеть не могу шоппинг, сестра об этом прекрасно знает, но сразу же делает такие жалостливые глаза, что я не могу отказать, как и всегда. Поэтому поднялся и лишь сказал:
– Ненадолго.
Элизабет закивала головой, как китайский болванчик, а я уже мысленно подсчитывал, чем бы заняться в ожидании, пока сестра не оставит в бутиках кучу денег. Девушки такие девушки, знаете ведь, да?
* * *
Сидя в машине, дожидаясь шопоголика-сестру, я предавался мыслям. Завтрашний вечер обещает быть интересным хотя бы потому, что завтра я увижу зеленоглазую ехидну. Почему этот факт заставляет меня улыбаться? Кажется, я совсем свихнулся. Ведь я уже давным-давно не подросток, у меня как-то не возникал особый интерес к противоположному полу, за исключением тех ситуаций, когда этот противоположный пол можно было подмять под себя исключительно ради физиологических потребностей. Мне никогда не требовалось просить дважды, иногда и вообще просить не приходилось, а уж выдумывать хитроумные способы встречи и вовсе не было нужды. И моё правило, одно из главных, которые я сам себе поставил: никогда не заводить отношений. Чёрт возьми, это работало!
До тех пор, пока на пороге моей жизни не оказались серая мышка с характером дикобраза и ежиха с маской на лице.
Я снова улыбнулся, хотя чувствовал, что улыбка немного отдаёт горечью. Катарина Дерри и Фиби-Кошка. Две девушки, противоположные, как день и ночь не только внешностью, но и видом деятельности. Характеры этих двух, напротив, были очень похожими. Но если Фиби была лишь моей напарницей, и к ней я почти не ощущал тяги, как к девушке, то с Катариной почему-то дела обстояли иначе.
– Что-то мне подсказывает, милая, – вслух проговорил я, мысленно обращаясь к Кэтти. – Что ты готовишь мне очередную подлянку.
С этой девушкой нужно быть начеку, это я уяснил ещё тогда, когда вместо заказанного чёрного кофе без сахара получил капучино с ванилью и корицей, щедро приправленный сахаром так, что аж зубы свело. Будь на месте Катарины какая-нибудь другая девушка, кофе бы полетел куда подальше, а официантка была бы уволена со скоростью света, но почему-то я не придал произошедшему большого значения, сделав вид, что всё нормально…
– Брэндон, помоги! – послышался голос сквозь приоткрытое окно машины.
Сестра еле стояла под тяжестью коробок и пакетов, а рядом с ней стояли ещё двое служащих торгового центра, полностью заваленные тем же самым.
– Куда столько? – вытаращился я, вылезая из машины и открывая багажник. – Малышка Бетти, ты сдурела?
– Не бухти, – Элизабет ослепительно улыбнулась мужчинам, складывавшим купленное в багажник, и села в машину, провожаемая восхищёнными взглядами. Да, моя сестра умела сводить противоположный пол с ума одной только улыбкой. – Ой, там такая интересная история приключилась, сейчас расскажу.