– Ты ведь скучаешь по нему?
Клянусь, иногда моя лучшая подруга будто читает мои мысли. Притвориться, что она не права, не получилось, и я нехотя кивнула.
– Кэтти, что тебя останавливает?
– Ты серьёзно? Мари, посмотри на меня. Где я и где он? Кто я и кто он? По-моему, ответ очевиден.
– А по-моему, нет, – Марисса наклонилась ко мне поближе, сверкнув глазами поверх стёкла очков. – Уж не хочешь ли ты сказать, дорогая, что ты настолько заигралась в серую мышку, что сама поверила в то, что ты и есть она?
– Я и есть она, – сердито буркнула я, откусывая кусок мороженого, не обращая внимания на резкую боль от холода в дёснах. – Я штолько штаралашь, штолько…
– Прожуй, – поморщилась подруга. – Твои слова неубедительны. Кэтти, я думала, что ошибаюсь, но, кажется, ты действительно забыла, кто ты на самом деле.
«Я — Катарина Эйверин Скотт, мне пятнадцать лет, родилась в Орландо, мои родители погибли из-за меня…»
Больно. Воспоминания ранят больно. Словно ядовитый шип в самое сердце. Когда-то я забивалась в тёмный угол и сидела, раскачиваясь из стороны в сторону, повторяя эти слова, как заведённая.
«…Моя вина, моя вина, моя вина…»
– Кэтти, – на моё плечо опустилась рука, и я вздрогнула. – Не возвращайся туда.
«Моя…»
– Ты слышишь? Прости, я не хотела бередить старые раны, но иногда без этого никак, – подруга обняла меня, и я снова вернулась в реальность, силой воли прогоняя шепчущие воспоминания. – Любое выздоровление не проходит быстро.
– Мари, я боюсь, – тихо сказала я, положив голову Мариссе на плечо. Мягкая рука почти невесомо погладила мои волосы. – Всё так быстро меняется. Меня это пугает. И мои чувства тоже пугают…
– Милая, может, пора выйти из темноты?
Я раскрыла глаза и отстранилась, моментально поняв, о чём говорит Марисса.
– Нет.
– Кэтти…
– Он заплатит за то, что сделал, – в моём голосе, должно быть, было много ненависти, потому что Марисса ощутимо вздрогнула. – Он заплатит за всё. А Брэндон… – я помолчала, подбирая слова. – Пусть всё остаётся так, как есть. Так будет лучше.
Подруга ничего не сказала, зато голос внутри меня сказал за неё:
«Откуда тебе знать, как будет лучше?»
Я тряхнула головой, прогоняя мысли прочь.
БРЭНДОН.
– Младший братец, ну-ка, зацени!
Сестра вихрем ворвалась в мою комнату с блокнотом в руках, рухнула на постель так, что я аж подпрыгнул, и ткнула мне в лицо свои зарисовки.
– Красиво, Малышка Бетти, но я бы убрал кружева сверху, – лениво зевнул я. Элизабет сосредоточенно нахмурилась, грызя кончик карандаша и рассматривая свои наброски.
– Но ведь тогда останется просто прозрачная ткань…
– В этом и смысл, – улыбнулся я. Сестра раздумывала над моими словами ровно полминуты, затем её глаза широко распахнулись, и она возмущённо треснула меня блокнотом по затылку.
– Пошляк!
Я расхохотался. Элизабет вскочила и направилась вон из комнаты, приговаривая что-то про «идиотов, которые только и умеют, что говорить пошлости».
– Прости! – смеясь, крикнул я ей вдогонку. Моя милая сестрёнка-леди с манерами принцессы молча продемонстрировала мне средний палец и скрылась.
Жить с сестрой доставляло мне удовольствие, хоть я и привык к одиночеству. Поначалу было непривычно, что по утрам кто-то напевает в ванной, что на кухне всегда есть, что поесть и что в квартире раздаётся чей-то голос кроме моего. Но человек ко всему привыкает, и меня только радовало присутствие моей семьи в лице Элизабет. Впервые за долгое время я ощущал, что кто-то нуждается во мне. Оказывается, это приятно, когда кто-то видит в тебе человека, а не ледяную статую. Привилегия, доступная лишь нескольким людям.
Лето было в самом разгаре. Так как на задания я выходил довольно редко, то всё своё время посвящал изучению отцовской корпорации, через свои связи пробивая все её слабые и сильные места, вникая в это дело всё глубже и глубже. Когда я соберусь занять место папочки, нужно быть готовым ко всему. Дамиан по моей просьбе собрал досье практически на всех главных лиц «Купер Технолоджи», и вечера я проводил за их изучением. Конечно, не стоило удивляться, что больше половины людей были мафиози. Чувствую, борьба за власть будет нелёгкой. В это дело я посвятил Брайана, и тот обещал помощь, что тоже лишним не будет. С мафиози у него разговор короткий.