– И защищать меня не надо.
– Значит, это привилегия, доступная лишь тебе?
– Именно, – твёрдо сказал Купер.
Я вздохнула.
– Хорошо. Я постараюсь больше не рисковать своей жизнью и жизнью своего напарника. Но могу попросить тебя кое о чём взамен?
Брэндон вопросительно поднял бровь.
– Ты тоже не делай того же самого.
Парень издал смешок.
– Посмотрим.
Я знала, что он так скажет.
– Ты уходишь? – спросил Купер. Я кивнула.
– Уже поздно, и я чертовски вымоталась.
– Могу проводить.
– Не стоит. К тому же, – я осклабилась. – Тебя ждёт очень увлекательная лекция от Большого Босса.
Брэндон вздохнул.
– Да уж, это будет весело.
Я подмигнула парню и, отвернувшись, направилась к выходу, но меня догнал голос Брэндона.
– Фиби! – я обернулась. – Спасибо, что вернулась за мной.
Ну вот, а говорил, что я дура.
– Не за что, – я легко улыбнулась и почти вышла из штаба, но снова обернулась и крикнула: – Эй, Купер!
Парень, остановившийся на лестнице, вопросительно вскинул брови.
– Спасибо, что спас мне жизнь.
Он ведь и правда спас. Те ублюдки стреляли по живой мишени — по мне, — в то время как Брэндон был в более-менее укрытом месте. И он подставил себя под пули, чтобы не дать им задеть меня.
Напарник подмигнул мне, криво улыбнулся, затем исчез в кабинете Брайана. А я отправилась домой, по дороге размышляя над всем тем, что произошло сегодня. В конце концов, ко мне пришла мысль о том, что, наверное, стоит перестать сопротивляться появлению в жизни серой мышки золотого мальчика. И что, кажется, стоит дать шанс. Не только ему, но и самой себе.
«Шанс на счастье?» – спросил внутренний голос, который вопреки моим просьбам свалить куда подальше, всё же остался. Я пожала плечами в ответ. Никто не знает, что может произойти дальше. В конце концов, надо с чего-то начинать. А жизнь расставит всё по местам.
Сегодня Купер, сам того не ведая, спас жизнь двум людям: Фиби-Кошке и Катарине Дерри.
[1] Первые золотоискатели Калифорнийской золотой лихорадки.
[2] Быстро разбогатевший человек из низкого сословия.
[3] Так первоначально называли людей 49-го.
[4] В этом городе особо красочные дома называют Painted Ladies (разукрашенные леди).
Глава 9.
КАТАРИНА.
Мой рабочий день в кафе был в самом разгаре, когда мне позвонил Брайан, тем самым в очередной раз подставив меня перед Чаком, который разорался, как пожарная сирена.
– Звонки в рабочее время запрещены! – кричал мужчина, а я, отвернувшись, передразнивала его, одновременно пытаясь отключить телефон. Прости, Большой Босс, но сегодня в штабе общий выходной, поэтому что бы ты там ни задумал — я узнаю об этом после окончания своего рабочего дня.
Прошло уже несколько дней с тех пор, как мы ворвались в дом Алекса Бейкера, и, судя по телевизионным выпускам, судья просто в бешенстве, что его обвели вокруг пальца, как маленького мальчика. В прямом эфире он грозился «найти преступников и покарать по всем статьям закона». Когда я это услышала, то громко расхохоталась. Ну да, как же, кто ещё из нас является преступником. По Бейкеру явно плачут два места: либо тюрьма, либо сцена, ибо актёр он, конечно, хороший. В любом случае, документы благополучно вернулись к хозяину, которому Брайан наказал спрятать их где-нибудь в супер-укромном местечке, на что Рассел Харрис заверил Большого Босса, что так и поступит. Будем надеяться, что это не пустые слова.
Что касается Купера: тот жив-здоров, его вывихнутая рука постепенно приходит в норму, ссадины заживают, о чём он поведал мне во время телефонного разговора. Да, теперь мы довольно часто общаемся по телефону, по большей части смс-ками. Когда я спросила напарника, сильно ли орал на него босс, Брэндон ответил, что могло быть и хуже, хотя что-то мне подсказывало, что Брайан вряд ли отчитывал его так же, как меня.
– Кэтти! – ко мне подлетела запыхавшаяся Сара. – Там тебе кто-то звонит на рабочий телефон.
Я выронила тряпку, которой протирала стол.
– Кто?
– Не знаю, но голос суровый.
Проклятье. Вот ведь дотошный! В том, что звонил именно босс, я ни капли не сомневалась. Взяв трубку и отправив Сару в зал, чтобы не подслушивала, я спряталась за углом от всевидящего ока Чакки и прошипела:
– Ты сбрендил? Зачем звонишь сюда?
– Ещё раз отключишь телефон — и я наведаюсь к тебе в кафе, – прогрохотал Брайан. Я закатила глаза.
– Что за пожар?
– Я нашёл последнего.
Я сжала трубку так сильно, что она аж затрещала.
– Где?