«А представь, что ты ему нравишься.» Бред. Какие ещё варианты?
«А представь, что вы могли бы быть вместе.» Да, в параллельной Вселенной, где я — человек, а он — мой будильник, который я частенько кидаю в стену.
«А представь, что…» Даже представлять не хочу.
Устои, к которым ты привык, очень сложно поддаются разрушению. Это логично, ведь всё так или иначе вытекает из наших страхов, а страх — живучая тварь. Спустя долгое время всё, что я смогла сделать, — это не позволить страхам командовать мною, но с появлением Брэндона Купера они начали выходить из-под моего контроля. Как странно, что один-единственный человек способен перевернуть всё с ног на голову…
– Мне по душе твоя компания, – выдернув меня в реальность, просто ответил Брэндон. Я на миг задумалась, затем ляпнула:
– Я же чертополох.
Купер расхохотался, и мне тоже почему-то захотелось улыбнуться. У него красивый и заразительный смех, глупо это отрицать.
– Катарина, ты неподражаема!
Мы ехали по ярко освещённой улице по направлению к моему дому. Интересно, Рэйвен уже пришла с работы и готовит ужин, или снова убежала к Дамиану? Иногда мне по-детски хотелось треснуть его по макушке, ведь теперь сестра уделяет ему больше времени, чем мне.
– Так почему именно я, если у тебя есть компании, больше подходящие твоему статусу? – спросила я, даже не особо задумываясь о том, что говорю, а Брэндон раздражённо махнул рукой, тем самым привлекая к себе моё внимание.
– Что ты постоянно цепляешься к моему статусу? Я человек, а не золотой слиток, и я не выбирал, в какой семье мне родиться.
Я снова задумалась. Действительно, Брэндон в последнее время почти не вёл себя, как типичный богатей. Я вообще перестала что-либо понимать после нашей последней вылазки. Как-то разом этому человеку удалось разрушить мой устойчивый стереотип об испорченных детишках богатеньких родителей. В смс-ках мы общались почти ни о чём, но я чувствовала, что Брэндон искренен со мной. Стало стыдно.
– Извини, – буркнула я, делая вид, что изучаю свои джинсы.
– Знаешь, Кэтти, – Купер остановился возле моего дома, выключил двигатель и серьёзно посмотрел на меня. – Не все люди такие, какими ты их видишь на первый взгляд. Не мысли стереотипами. Да, я согласен, что иногда веду себя, как последний идиот, просто раньше мне как-то не приходилось общаться с людьми…
– Низкого уровня? – подсказала я, в душе готовясь обидеться. Парень покачал головой.
– Нет, с такими, как ты, – глаза цвета грозового океана мягко блеснули в полутьме.
– Чертополохами? – брякнула я. Брэндон снова расхохотался, откинувшись на спинку сиденья.
– Ты невозможна.
Я отвернулась. Парень отсмеялся и мягко дотронулся до моей руки, и мы вместе зашипели от внезапного разряда, прокатившегося по нашей коже.
– Прости, – Брэндон отнял руку и отодвинулся. – Так ты очень устала? Или, может, смогла бы уделить мне немного времени и прогуляться?
Я вздохнула, раздумывая, и поглядела на светящиеся окна нашей квартиры. Похоже, Рэйвен дома. Побыть бы с ней, но…
«Ты, помнится, говорила, что нужно дать шанс», – напомнил голос внутри меня. Я снова вздохнула.
– Хорошо, только забегу домой ненадолго.
* * *
Быстро приняв душ и переодевшись, схватив со стола бутерброд, чмокнув сестру в щеку и пообещав, что никого не буду бить, я вернулась в машину Купера, который нетерпеливо барабанил пальцами по рулю.
– Что-то ты быстро, – сказал парень, когда я бухнулась на сиденье. – Вы, девушки, обычно копуши.
– Я не девушка, – буркнула я. Челюсть Брэндона отвисла, и во взгляде появилось недоумение.
– Я — чертополох!
Последовал смех, в котором смешался мой голос и голос Купера. Представляете? Катарина Дерри смеётся в компании Брэндона Купера, с ума сойти.
Мы поехали в «одно интересное местечко», которое, по словам Брэндона, просто рай после тяжёлого трудового дня. Я лишь пожала плечами, втайне надеясь на то, что у Купера хватит мозгов не лезть ко мне с поцелуями, хотя какая-то не очень умная часть меня мечтательно вздохнула и прошептала, что вообще-то, была бы очень даже не против. Я мысленно попросила её свалить к чёрту.
– Парк аттракционов? Ты серьёзно? – вылетело из моего рта, едва мы приехали и вышли из машины. Запахи сахарной ваты, жареного попкорна и клубничного коктейля окутали меня с ног до головы.
– А что? Прекрасно помогает снять напряжение, – ответил Брэндон, поигрывая ключами.