Я как могла старалась убедить Рэйвен в том, что со мной всё в порядке, но проклятая внешность не стала большим помощником в этом: круги под глазами и замученный вид проявлялись даже сквозь грим, наложенный несколькими слоями. Чувствую, скоро буду сдирать его с лица вместе с кожей.
Конечно же, мне не нравилось то, что Рэйвен проговорилась Дамиану, из-за чего они и затеяли всю эту поездку. И мне не нравились взгляды Брэндона, в которых сквозило то непонимание, то удивление, то что-то отдалённо напоминающее…заботу. Но стоило мне только взглянуть на парня, в его глазах все чувства сразу затягивались ледяной коркой. Я уже сто раз пожалела, что согласилась на эту поездку, но из уважения к сестре и Дамиану пыталась делать вид, что всё супер.
Хотя внутри было холодно.
– Ну что, девочки, предлагаю пойти прогуляться, – жизнерадостно сообщил Дамиан, заходя вслед за Брэндоном в дом. Мы с сестрой переглянулись и встали.
* * *
Я стояла и смотрела на золотую статую какого-то китайского мужчины, погрузившись в свои мысли, не слушая пожилую женщину-экскурсовода. Сначала мы не спеша шатались по окрестностям Мендосино, фотографируясь и дыша свежим воздухом, затем пообедали в небольшом уютном ресторанчике, где услужливый сомелье дал нам оценить вкус знаменитого Зинфанделя[1], и в конце концов, заглянули в храм Хуан-Ди. Дамиан и Рэйвен внимательно слушали то, что рассказывала экскурсовод, Брэндон, видимо, вышел покурить (он частенько покидал нашу компанию, я видела его дымящим, как паровоз, и очень задумчивым). Ну, а я отделилась ото всех, остановившись возле статуи, которая почему-то привлекла моё внимание: высокий мужчина (скорее всего тот, в честь кого и назван храм) в необычных одеждах смотрел на меня со строгостью и мудростью в высеченных золотом глазах. На какой-то момент мне даже показалось, что он смотрит вполне осмысленно, и я поёжилась.
– По преданию, Хуан-Ди был зачат от луча молнии, – раздался возле меня негромкий голос Купера, мурашками прокатившийся по моей коже. Я вздрогнула: даже не заметила, как парень подошёл ко мне.
– Это ведь миф? – спросила я, почему-то заинтересовавшись.
– Полагают, что да. Но есть и те, кто верит в то, что всё так и было на самом деле. Лично мне как-то не верится в человека, у которого было четыре глаза или четыре лица, как говорят.
Я фыркнула.
– Ну да, что-то здесь он больно похож на человека наших дней. А зачем ему все эти излишние физические… Ну, ты понял?
Брэндон кивнул.
– Чтобы смотреть на четыре стороны света. А кто-то говорит, что у него был лик дракона и золотой рог.
– Да уж, умеют люди придумывать небылицы.
– А ещё он жил 300 лет, – добавил парень. Я улыбнулась.
– Скучно, наверное, жить так долго?
Брэндон криво усмехнулся.
– Я бы свихнулся.
Признаю, у Купера получается поднять настроение. Сейчас у меня на душе не так дерьмово, как было.
– Что ещё ты знаешь? – спросила я. Брэндон вздохнул.
– Кажется, у него было 25 сыновей.
– О, боже, – выдохнула я. – Сочувствую его жене.
–Кстати, многие утверждают, что у него их было 1200.
Я покачала головой. Вот правда, чего только не напридумывают. И чему верить, если правда так изменчива?
Как-то очень незаметно мы с Брэндоном отошли от статуи и медленно побрели по храму. Парень продолжал рассказывать мне некоторые вещи об этом… даже не знаю, как теперь его называть: старец? Мудрец? Божество? Человеке, в общем. Плавно беседа перетекла на тему мифов и всего такого прочего. Мне нравилось, как Купер говорил: не захлёбываясь восторгом, не глотая слова, а чётко, ясно, максимально серьёзно отвечая на мои вопросы, по большей части глупые, наверное.
– Из тебя получился бы хороший экскурсовод, – заметила я, когда мы оказались возле выхода, ожидая Рэйвен и Дамиана. – Умеешь вызвать у человека интерес. Откуда такие познания о мифах?
Брэндон пожал плечами.
– В детстве я много читал. Обо всём.
Странно, по виду и не скажешь, что этот человек эрудирован в чём-то кроме криминала и пошлостей. Вот вам и ещё одна грань. Я внимательно посмотрела на парня, внутри себя громко удивляясь. Купер раскрывался, и я чувствовала, что он искренен со мной, даже сам того не подозревая — уж слишком отречённым был его вид.
– Как-то не верится, – ляпнула я и тут же прикусила язык. Во взгляде Брэндона появилось осознание реальности, и его глаза снова приняли обычный ледяной облик. У меня было чувство, что на какое-то время Купер случайно приоткрыл мне дверцу своего «скелетного» шкафа. Кто знает, сколько таких шкафов таится в его душе? В моей их было полно.