– Я переживаю за тебя, Малышка Бетти, – я положил ладонь на руку сестры. – Ты знаешь, ты — единственный человек, ради которого я готов на всё…
– Уже не единственный, братик, – нежно улыбнулась сестра, снова имея в виду Кэтти. Я было открыл рот, чтобы возразить, но Элизабет приложила палец к моему рту.
– Со мной всё будет в порядке. Между прочим, я уже взрослый, состоявшийся, как личность, человек.
– Я хочу поговорить с Николасом, – твёрдо сказал я. Элизабет понимающе кивнула.
– Конечно. А теперь мне пора бежать, – сестра встала из-за стола.
– Куда?
– Сегодня меня ждёт ужин с родителями потенциального жениха, хочу произвести хорошее впечатление, – рассмеялась Лиз и, чмокнув меня в щёку, умчалась. Я же остался один наедине с мыслями.
Вот так бывает, что в этой жизни всё меняется — резко и непривычно. Вроде бы ты привык к тому, что сестра хоть и старше тебя, но ты чувствуешь за неё ответственность, как единственный мужчина в семье. Отца я таковым не считал: он уже перестал быть членом нашей семьи. А теперь я начал осознавать, как быстро выросла моя сестра, быстро и внезапно, и теперь ответственность за неё переходит на Николаса Хэмилтона. Внутри родилась какая-то грусть, и я закурил, чтобы почувствовать привычную горьковатость во рту. Хоть что-то не меняющееся, оттого и приносящее некое удовлетворение.
КАТАРИНА.
– Ай, чёрт!
Я быстро сунула обожжённый палец под холодную воду. Вот, что бывает, когда слишком давно не готовишь.
Рэйвен убежала на работу, и я была предоставлена самой себе. Посмотрев на часы и решив, что пора бы уже начать приготовления, сбегала в магазин за продуктами, а затем, вернувшись, напялила на себя фартук (честное слово, выгляжу, как полная идиотка), включила стереосистему, чтобы тишина не давила на мозг и, подпевая любимым трекам, плавно начала готовить ужин. После недолгих раздумий, покопавшись на далёкой и пыльной полке в голове, я решила состряпать то, что когда-то готовила часто, и всем нравилось: фрикасе из курицы с шампиньонами в винном соусе, а на десерт — апельсины с тёртым миндалём, запечённые в духовке. Нет, как вариант, можно было бы ограничиться пельменями, но внутренний голос, неусыпно бдящий за мной, посоветовал не маяться дурью.
Пару раз на мобильный приходили смс от Купера, который интересовался, не болит ли моя голова и всё ли я помню, на что я фыркнула и ответила, что никогда ничего не забываю, к своему большому сожалению. Один раз позвонила Марисса, и мы проболтали добрых два часа, пока я не обожгла свой палец и не закончила разговор, заверив подругу, что жива и частично здорова. Время неумолимо приближалось к назначенному, и вскоре я, накрыв столик на крыше, решив, что свежий воздух и красивый вид намного лучше гостиной, уже переодевалась. В одежде я совершенно не собиралась заморачиваться и просто натянула рваные джинсы и белую футболку с надписью: «Мотаю нервы. Качественно. Быстро. Недорого.» А что? У меня и похуже футболки есть. Это же не светское свидание, а всего лишь вынужденный ужин, на который я повелась.
Стук в дверь застал меня, когда я кинула взгляд на своё отражение в зеркале.
– Вообще-то, у нас есть звонок, если что, – тихо буркнула я и открыла дверь, впуская гостя в свою крепость. Брэндон, как обычно, выглядел потрясно: кожаная куртка, красная футболка, чёрные джинсы, взъерошенные волосы и нахальная улыбка. В руках у парня красовался…
– Держи, колючка.
Кактус. Как мило. В горшке, да ещё и с розовым цветочком сверху. Просто прелесть. Надо будет обрадовать сестру: её мания собирать все кактусы, какие только существуют в природе, наконец, нашла отклик — ей и подарю.
– Прелестно, – осклабилась я, взяла горшок и поставила его на ближайшую полку. Брэндон внимательно окинул меня взглядом, и сердце ухнуло куда-то вниз.
«Спокойно, девочка.»
Как же, будешь тут спокойной. Дома никого, кроме нас, кто знает, что на уме у этого паразита-многогранника?
– Прикольная футболка, – оценил парень. Я вскинула подбородок.