В кают-компании повисла тишина, которую прервал генерал Стерджес, обратившись к командиру военно-морского отряда.
— Ну а Вы что нам скажете, капитан Гарнонс-Уильямс?
— Сэр, мои новости, как Вы уже знаете, еще более тяжкие. В результате пока до конца не установленных причин были потеряны эсминец "Anthony" с 50 морскими пехотинцами, которых мы были намерены высадить возле батареи на полуострове Оронжия, транспорты "Bachaquero" и "Derwentdale", которые направлялись для высадки десанта и средств огневой поддержки десанта непосредственно в портах Антсирана и Диего-Суарец. Достаточно точно установлено только, что тральщик "Auricula" подорвался на мине, линкор "Ramillies" и танкер-заправщик были атакованы подводной лодкой, сигнальщики видели следы торпед. В результате подрыва тральщик и танкер-заправщик затонули, линкор получил повреждения в кормовой части. Атаки палубной авиации с авианосцев "Indomitable" и "Illustrious" были частично успешными, потоплены вспомогательный крейсер, подводная лодка и малый корабль противника, однако, не достигнута главная цель — уничтожение авиации противника в местах стоянки и не приведены к молчанию береговые батареи. Здесь также полностью отсутствовал фактор неожиданности, который был предусмотрен планом. Потери в авиации составляют 6 бомбардировщиков Fairey Swordfish, 1 торпедоносец Fairey Albacore и 1 истребитель Fairey Fulmar. Также несколько самолетов имеют различные повреждения.
— Какие будут предложения, господа офицеры? Метрополия нам такого разгрома не простит.
Слово взял бригадир Фестинг:
— Как я понимаю, в настоящее время мы не располагаем силами, обеспечивающими огневую поддержку возможному десанту. Потеря линкора, эсминцев делает невозможной проведение десантной операции. Ожидаемый через две недели подход дополнительных сил в виде 13-й бригады под командованием полковника С. А. Мелвилла под эскортом крейсера "Devonshire", трех эсминцев, трех корветов и 14-й флотилии тральщиков возможно решит проблему, но насколько я знаю военнослужащие этой бригады были совершенно необучены десантным операциям и вызывает сомнения их боевая ценность. Нам необходимо большее количество морских орудий больших калибров, чтоб задавить все береговые батареи и возможные засады в местах высадки. Конечно, авиация у нас сильна, но французская авиация и средства ПВО не уничтожены.
К высказанному присоединился бригадир Тарлетон:
— Поддерживаю сказанное бригадиром Фестлингом и также считаю, что, по крайней мере, без подхода дополнительных сил дальнейшее проведение десантных операций согласно плана операции "Броненосец" опасно и грозит большим числом незапланированных потерь. Мы и так в результате потери транспортов утратили большую часть танков, артиллерии и прочего имущества. Да и разобраться необходимо в случившемся, ведь очевидно, что нас ждали, несмотря на всю нашу ночную маскировку. В таких условиях десант не возможен.
Тут слово взял Капитан Уоллер:
— Господа, флотская контрразведка уже работает по вопросам выяснения возможной утечки информации о наших планах и дезинформации со стороны наших агентов, работающих в штабе обороны острова и канцелярии генерал-губернатора. Агенты до последнего момента слали нами сообщения об отсутствии войск во всех предполагаемых зонах высадки. Либо они были под контролем французской контрразведки, либо через них "сливали" дезинформацию, либо по каким-то иным причинам, но наш план по осуществлению неожиданного и скрытого десанта оказался проваленным. Пока результатов нет.
— На этом завершим совещание. Капитан Уоллер, подготовьте план десанта с учетом опыта сегодняшней операции и подхода дополнительных сил.
— Есть, сэр.
— Все могут быть свободны.
Генерал Стерджес остался один в кают-компании и разглядывая стопку всех донесений и рапортов по событиям заканчивающегося дня, оставленных главой штаба, думал о причине такой неудачи. Её просто не могло быть. Он не очень верил в силу французской контрразведки, сумевшей скрыть сведения об обладании французами информации о деталях операции "Броненосец" и выдвижение войск к местам высадки, к содержанию плана операции был допущен строго ограниченный круг лиц. Среди французов нет единства и среди них сильно влияние пробританских французских оппозиционных движений. По крайней мере, на острове и в самой Франции есть немало сочувствующих, даже в структурах французской безопасности, номинально находящейся под властью маршала Петена. А на самом деле, вовсю сливающие информацию британским спецслужбам напрямую или через активных членов сопротивления. И он надеялся, что когда-нибудь найдет ответ на свой вопрос. Единственное, на что он не надеялся, это на то, что он останется дальше командующим морской пехотой.