— Ты сильно торопишься? — спросил он, когда девушка сложила чертёж в тубус.
— Я обещала вернуться после обеда, — Даша пожала плечами. — И не хочу тебя задерживать. Сам же сказал, что ничего не успеваешь.
Артём отмахнулся.
— Это не проблема, — он на секунду задумался, затем продолжил. — Пошли, познакомлю тебя кое с кем.
— С кем? — удивилась девушка.
— Узнаешь. Пошли.
Они покинули кабинет, после чего Артём повёл Дашу дорогой, которой они ещё не ходили. Ей казалось, что в день знакомства с театром, она увидела всё, но теперь она шла по какому-то узкому коридору, которому явно не хватало освещения. Всю дорогу Даша слышала чьё-то пение, и по мере продвижения звук нарастал. Когда Артём свернул в сторону, увлекая за собой девушку, Даша поняла, что они оказались на задворках большой сцены. С бокового края кулисы открывался новый неожиданный ракурс, в котором всё представлялось иначе, чем из партера зрительного зала. Девушка поймала взглядом человека, чьё пение слышала всё это время. Артист с уложенными лаком длинными волосами, одетый в старинный фрак, очень умело исполнял арию мистера Икс. Невероятное мастерство певца заставило душу девушки трепетать от восторга. Голос его околдовывал.
Даша не сразу обратила внимание на Артёма, который стоял рядом и следил за её реакцией. Но вскоре пришла в себя.
— Кто это? — спросила она.
— Это Серёжа, но я не с ним пришёл тебя знакомить.
Артём повёл рукой, уводя от себя вопросительный взгляд Даши и указал в направлении зала. Только теперь она увидела человека, молча наблюдавшего за исполнением партии. Мужчина средних лет в белой рубашке и джинсах сидел на центральном месте третьего ряда зрительного зала и медленно кивал в ритм песне. Когда же артист завершил исполнение протяжным фа-бемоль, мужчина из зала заговорил:
— Серёж, всё хорошо, но над третьей частью ещё надо поработать. На сегодня хватит — завтра продолжим, — он попрощался с артистом и когда тот ушёл, скрывшись с другой стороны кулис, встал с места, намереваясь сделать то же самое. В эту минуту Артём поманил Дашу за собой и оба вышли на сцену.
— Дим, ты уже уходишь? — обратился к нему директор. Сам он ловко соскочил вниз со сцены и теперь приближался к человеку.
Тот замер от неожиданности, после чего вопросительно посмотрел в сторону помоста. Во взгляде читалось удивление, которое усилилось вдвойне, когда следом за Артёмом со сцены спустилась незнакомая ему девушка.
— И давно вы там прячетесь? — спросил мужчина.
— Только пришли. Мешать не хотели. Уделишь минутку?
— Без проблем. А что нужно?
— Позволь тебя с девушкой познакомить, — Артём махнул рукой, подзывая Дашу подойти ближе. Она, как это часто бывало в обществе Артёма, не совсем понимала, что происходит, но безропотно повиновалась.
— Вот спасибо, не откажусь, — мужчина добродушно взглянул на девушку.
— Дим, это Даша Ветрова. Она у нас тут перестройкой занимается. Даш, это Дмитрий Иванович, наш художественный руководитель.
— Приятно познакомиться, — Даша протянула руку.
— А мне-то как приятно, — ответил худрук. — Наслышан о вас, Даша, теперь, наконец, увидел во плоти.
— Дим, ты ролик посмотрел, который я тебе вчера прислал?
Худрук задумался.
— Это тот, где спектакль по Булгакову? — мужчина переключился, моментально забыв о Ветровой. Артём кивнул. — Ты знаешь, там есть на что посмотреть. Мне даже в некоторой степени понравилось. Очень динамично и кот такой натуральный — как есть чертёнок.
Артём подмигнул Даше. Она слегка смутилась.
— Ну тогда давай начнём сначала, — проговорил он, — знакомься, Дмитрий Иванович, перед тобой тот самый кот-Бегемот из видеоролика. — Артём многозначительно указал на Дашу, отступая на шаг.
Дмитрий Иванович ещё некоторое время благодушно улыбался, после чего брови его поползли вверх от удивления.
— Ты чего говоришь-то? — недоумённо спросил худрук. — Там явно мальчишка был. Талантливый, но всё-таки мальчишка. Не гони.
Даша от смущения перешла к состоянию глубочайшей неловкости. Хотелось уйти. Она умоляюще взглянула на Артёма.
— Дим, — серьёзно начал он, — я тебе врал когда-нибудь?
— Ты нет. Но всё когда-нибудь бывает в первый раз. Слушай, Тём, я должен идти. Надо декорации по «Пиковой даме» обмозговать, ещё и Дульсинеи Тобосские все как одна на больничном и кто будет в это воскресенье очаровывать Дон Кихота, понятия не имею. Прощайте, Даша, — Дмитрий Иванович подхватил пиджак со спинки стула, намереваясь удалиться.