— Что ж, проверим, — проговорила она. — Я заберу это на время. Обещаю, что открывать не буду. — Даша сунула шкатулку в карман пуховика и вышла. С того момента и в течение всего оставшегося дня в её душе поселился неподдельный страх за свою жизнь и здоровье, но обратного пути не было — требовалось довести начатое до конца.
Как это ни странно, но на голову ей ничего не упало, она ни обо что не споткнулась и даже ни во что не врезалась, рассекая на велике по гололёду. Дома она не поскользнулась в ванной, не подавилась булочкой и даже не угорела ночью от утечки газа, которую втайне ждала и боялась. Хоть спала она и беспокойно, но утром проснулась довольно бодрой, не сразу вспомнив события прожитого дня. Присев на постели в обнимку с подушкой, она, наконец, выдохнула. «Неужели всё?». Теперь следовало дождаться возвращения Артёма, чтобы поведать ему историю установления контакта с потусторонним миром.
В один из вечеров Артём встретил её после работы, чем очень удивил и обрадовал. Он давно уже обсудил с Аллой Львовной вопросы, касаемо продвижения их компании. Деловая старушка быстро прониклась идеей, с энтузиазмом приняла предложения Артёма и при любой удобной возможности расхваливала выбор подчинённой, сравнивая парня со своим сыном, которого безмерно обожала.
Завидев у крыльца знакомую машину и не менее знакомого водителя, Ветрова даже рот раскрыла от неожиданности.
— Ты почему не сказал, что приедешь? — счастливая Даша уже подбежала к нему, чтобы заключить в крепкие объятия. — Давно вернулся?
— Пару часов назад. Соскучился безумно, — он поцеловал любимую. — Пошли поужинаем где-нибудь, — предложил он, зная, что дома шаром покати. Возражать никто не стал.
Они отправились в ближайший ресторан, обсуждая по пути новости и прерываясь на затяжные поцелуи. К счастью, общих тем было достаточно, и Даша не спешила делиться своим открытием. Она просто не знала, с чего начать, но начать требовалось, поэтому за десертом как бы невзначай она упомянула:
— Последний раз, когда я была в театре, промёрзла до костей. Все в пальто сидели.
— Да, Дима рассказывал, — хмуро ответил Артём.
— Неплохо бы начать реставрировать чердак, — продолжила она.
— Даш, не начинай, — Артём поднял на неё глаза. — Ты знаешь, что это невозможно. Я уже договорился на утепление потолков — скоро начнут работы, потихоньку решим проблему, — он вернулся к своему кофе.
Даша смотрела на него в упор немигающим взглядом. Подобрав наконец слова, она продолжила:
— Можно начинать реконструкцию, я обо всём договорилась.
Артём в недоумении уставился на неё.
— Не понял. С кем ты договорилась?
— С теми, кто там живёт, — сообщила девушка прерывающимся голосом. Она мельком возвела глаза к потолку, чтобы ещё яснее показать, с кем она договорилась, осознавая при этом, как нелепо выглядит стороны.
Артём ответил не сразу и в лице почти не изменился. Он мотнул головой.
— Даш, ты что такое говоришь? — спросил он наконец.
Ветрова набрала побольше воздуха в лёгкие и почти на одном дыхании выпалила ему всю историю. В конце своего повествования она вынула из кармана пуховика, висевшего тут же на вешалке, потёртую шкатулку и поставила её на стол.
Артём несколько раз перевёл настороженный взгляд с предмета на девушку, после чего медленно потянулся к нему рукой. Даша предупредила:
— Я обещала не открывать и потом вернуть её на место, когда всё закончим.
Артём не стал трогать предмет от греха подальше. Через минуту он медленно заговорил:
— То есть ты вынесла эту шкатулку из комнаты и с тобой ничего не случилось? — недоверчиво спросил он. Даша кивнула. — И теперь ты полагаешь, что можно начинать реставрацию чердака? — ещё больше скепсиса прозвучало в его голосе.
— Можно попробовать.
— А если это не их вещь. Вдруг её кто-то выронил из тех, кто приходил туда работать. Нет, это слишком рискованно, — он откинулся на спинку стула, окидывая девушку взволнованным взглядом. — Я понимаю, что ты хотела помочь, но, Даш, это очень опасно, не стоило.
— Тём, подожди, — остановила его девушка. — У меня есть все основания думать, что это их вещь. Посмотри, она такая старая, что рисунок почти везде стёрт, а в углу чернота — похоже на копоть. Видимо, крохотную шкатулку просто проглядели, когда выносили вещи, вот она и осталась лежать в углу.
Артём поставил локти на стол и сложил ладони у лица.