Кристали
Часть 1
Глава 1
Второй день ожиданий был на исходе. Напряжение вытягивало все силы. Слуги двигались бесшумно, словно их и вовсе не существовало. Они возникали пред очи правителя, лишь когда в них была нужда. Все делалось споро и максимально тихо.
Немар сидел в тронном зале. Он осунулся, но все еще сохранял видимое спокойствие. Его ненаглядная королева была в родах. Долгих два дня она не могла разрешиться от бремени. Время шло медленно, но стремительно уносило надежды на благополучный исход.
Крик. Странный. Надрывный. Он раздался так внезапно и пронзительно, разрезав действительность на «тогда» и «сейчас», вырвал томящихся жителей замка из липких нитей ожидания. Дал надежду.
Мужчина совался с места. Коридоры отозвались гулким, приветственным эхом. У дверей в покои жены его встретил королевский лекарь и пара служанок. Первый был хмур. Одна из девушек улыбалась сквозь слезы – она держала в руках небольшой белый сверток. Вторая - едва сдерживала рыдания, прижимая к груди похожую ношу. Немар оторопело переводил взгляд с лица лекаря на лица служанок, затем остановился на свертках:
- Что?
- Ваше Величество, королева разрешилась от бремени. Но…
- Что «но»? - под кожу заполз противный животный страх.
Лекарь то сцеплял пальцы пред собой, то прятал руки за спину, не зная куда их пристроить. Наконец, он определился с положением рук. Избегая смотреть королю в лицо, на выдохе ответил:
- Все слишком затянулось. Ее Величество совсем обессилила за эти двое суток. Спасти получилось только одного ребенка. Благо, обошлось без больших кровопотерь, а то потеряли бы и королеву…
Побаиваясь реакции короля, последние слова лекарь произнес на одном дыхании. Измученный не меньше роженицы, он справедливо опасался гнева Его Величества. Хотел что-то добавить, но то ли от малодушия, то ли от мудрости решил не рассказывать всего о прошедших родах и возможных последствиях: своя шкура, как не крути, дороже.
Не взглянув на новорожденных, Немар поспешил в покои супруги. На огромной кровати лежала Элилис - его драгоценность, его любовь, весь смысл жизни. Королева была без сознания. Бледная до полупрозрачности, она терялась в складках белоснежных простыней. Ее лицо еще сохраняло гримасу боли. Оно медленно разглаживалось - кровь неторопливо наполняла мелкие сосуды, возвращая приблизительно-естественный цвет бледной коже.
Возле кровати суетилась пухленькая Милена. Девица складывала в корзину простыни, пропитанные кровью. Закончив, водрузила поверх них таз с темной водой. Всю эту немалую ношу она потащила к выходу. Встретившись взглядом с королем, потупилась, словно чувствовала за собой вину и попыталась прошмыгнула в открытую дверь. В другое время ее потуги казаться незаметной вызвали бы у Немара улыбку - несмотря на молодость, девица была довольно крупной - но не сейчас. «Как много крови, - мелькнула отрешенная мысль. - Откуда столько?»
За дверью спальни тихо сновали слуги, боясь потревожить хоть и бессознательный, но такой долгожданный покой королевы. Ее любили. Одна тревога сменилась другой: челядь шепталась о неудачных родах и о том, чего теперь ожидать. Шепот слышался в коридорах, расползался по стенам замка.
Некоторое время мужчина простоял подле кровати, сжимая в руке полог балдахина. Он рассматривал черты лица самого дорогого в мире существа. Они обострились и казались незнакомыми. Цена традиции была слишком высока. Немар осторожно оперся коленом на постель, а затем, отыскав ладонь жены, крепко припал к ней губами – он не в силах был что-то изменить. Пальцы Элилис утонули в крепкой мужской ладони. Такие тонкие. Такие холодные.
- Ваше Величество, - тихо позвала очнувшаяся королева. Сухие губы не слушались, язык ворочался с трудом.
- Я здесь, солнце мое! - Слезы, так неподобающие мужчине, безучастно соткали пелену и застилали глаза. А он не стеснялся их. Не сейчас.
- Прости, милый, что заставила тебя волноваться. - Слова застревали в горле. Цеплялись за пересохшие губы.
- Тише. Тише, родная. Слабая ты еще.
- А где дети?
Вопрос повис в воздухе, вновь разжигая тревогу и отчаяние. Строптивая, одиночная слеза прорвала влажную поволоку и проложила незатейливый рисунок по загорелой коже мужчины. Испуганный взгляд Элилис разрезал сердце надвое:
- Немар?
На зов короля в комнату вошли обе служанки. Они подошли к кровати. Одна из них протянула свою ношу правительнице. При виде маленького сморщенного лица новорожденной королева счастливо вздохнула.
- Она такая красивая! - устало улыбнулась, разглядывая белоснежное чудо с розовыми щечками. – А другая?
Вторая служанка откинула уголок полотна, прикрывающий ребенка. Девушка не поднимала глаз, ее страшила одна только мысль встретиться взглядом с правительницей. Но синеватое лицо ребенка сказало все само за себя.