Это было больше, чем слова или объяснения. И Кристали улыбалась, глядя на проявление искренности. В ее душе цвела признательность к этому миру. Ее миру. Она ощущала биение каждого сердца, каждый вздох всего сущего. Девушка наслаждалась счастьем. Теперь она понимала, что это такое. Она уже не была простым наблюдателем или орудием, растерянно оглядываясь вокруг и подчиняясь чужой воле. Принцесса творила жизнь. Она стала жрицей.
- Я люблю тебя, камушек! – Привычная фраза, но сколько много в ней новых чувственных оттенков.
Помахав на прощание, Кристали уже собралась обратно, в замок. Резкий укол в сердце заставил споткнуться. Боль резанула грудь, обжигала горло криком. В полусознании оглянулась на Сердце - кристалл горел. В его чреве вспыхивали темные бардовые огни. Они оставляли черные, словно выжженные пятна, а затем переползали на новые места.
Боль смешалась с растерянностью. Новые оттенки Сердца менялись столь быстро, что походили на судорожные спазмы. Перед глазами жрицы медленно разворачивалась тьма.
Глава 3
Сознание настойчиво будило. Кристали пришла в себя. В теле ощущалась слабость. В голове роилась масса вопросов, которые требовали срочных ответов. Она осторожно приподнялась, оперлась на локоть. Оглушительно звенела непривычная тишина. Девушка взглядом нашла кристалл – посеревший, мутный до матовости, сейчас он был похож на обычный огромный булыжник. Лишь иногда по его поверхности пробегали синие отблески. «Как больной при сильном недуге. – Мысль была настолько абсурдной, что не укладывалась в голове. – Что с тобой, камушек?» В голове поплыли образы каких-то гадов. Неизвестных и оттого более пугающих. Они убивали зверей. А затем тащили в море. Кристали поежилась – ничего подобного в жизни их мира не случалось. Раньше!.. Принцесса нервно тряхнула головой, отгоняя видения: «Я узнаю, что это все значит!» В ответ кристалл лишь слабо мигнул.
Кристали с трудом добралась до замкового парка. Дышать было тяжело. Каждый вздох приносил жгучую боль - она опаляла, заставляла двигаться полушагами, а тропинка никак не заканчивалась. Девушка тяжело опустилась на скамью, с шумом перевела дыхание: «Что же все-таки случилось?» Знакомый с детства парк выглядел блеклым и… незнакомым.
От замковой площади доносился гул. Сцепив зубы, Кристали гордой походкой направилась в сторону источника шума.
На площади толпились люди. Много. Очень много. Они тихо переговаривались. Некоторые вздрагивали и боязливо оглядывались по сторонам. Принцесса шла не спеша, уверено пробираясь через толпу верноподданных, которые при появлении наследницы трона расступались, создавая живой коридор.
Вот и последние рубежи разошлись в стороны. Взору Кристали открылись телеги с мертвыми оленями. Животные были разорваны в клочья. По лицу потекли слезы. Проводница Сердца мира Оаз едва удержалась на ногах.
- Ваше Высочество! Вам не стоит на это смотреть! – капитан замковой стражи попытался ее увести.
- Я должна их осмотреть, - оттолкнула руку мужчины.
- Но Вы им уже ничем не поможете! Это трупы! Лечить там нечего! – вразумлял капитан.
- Где их нашли? – подавив приступ тошноты, Кристали приступила к осмотру.
- На песчаной косе, той что волдырем выпирается в глубь моря. – Обреченно произнес мужчина: увести наследницу он был не в силах, а взывать к ее благоразумию – не ко времени.
- Это все?
Кристали откинула плащи, прикрывавшие некогда грациозные создания.
- Думаю нет.
- Думаешь?
За этой странной беседой ни принцесса, ни капитан стражи не заметили подошедшего к ним короля. Немар внимательно осмотрел телеги с изуродованными животными:
- Десять. Десять взрослых оленей…
Такое число тушей сейчас находилось на площади перед замком. Лицо короля стало непроницаемым. Это был признак глубокой и очень нехорошей задумчивости. Последние годы жизни дались ему непросто – он все еще оплакивал свою потерю. Некогда весьма красивое, мужественное лицо избороздили глубокие морщины. Густые черные волосы стали практически седыми. Коротко постриженные, они добавляли ему лишних лет, а облику - излишней жесткости.
- Я обследовал косу и место, откуда привезли животных, - капитан замолчал. Он снова прокручивал в памяти все нюансы увиденного.
- Экари, не тяни!
- Очень похоже, что уничтожили все южное стадо. Если какие особи и выжили, то их единицы. Там все вытоптано, а земля залита кровью. – Воин старался не смотреть на Кристали.