День выдался на редкость спокойным. Радоваться отношениям дочери или настораживаться - рано было решать, но упускать возможность узнать все получше, явно неразумно. Немар расслабился. Сменившиеся с патруля стражники сидели у костра. Они ели, отдыхали. Кто-то пошел дальше – воткнул в песок шпагу, лихо пританцовывая вокруг нее под незатейливый мотив, и веселил уставших людей. Послышались смешки и неровный гул мужских голосов. Немар прислушался.
- Во, Мирош, даешь! – Это был Экари. – Уж не юнец, а все весельем балуешься.
- Так ведь радости хочется, хоть малую толику, мой капитан, - отозвался стражник.
- Когда замуж Миленку-то звать будешь? Поди в девках-то баба засиделась – подначивали его сотоварищи. – Мы б тоже толику радости тодысь поимели.
- Дык звал ужо и не раз, - названный Мирошем становился и убрал шпагу в ножны.
- Ужель отказала такому молодцу? – шутя глумились мужики.
- Не-а, только все «не кстати как-то» говорит, - незадачливый жених взъерошил русый чуб.
- Как так?
- Голуба моя баит, как только воспитанницу свою, Кристалинушку нашу, замуж отдасть, тодысь и мы свадебку отыграем.
- Да ты так и состаришься, ожидая!
- Не. Миленушка баит, влюблена наша правительница шибко, как матушка ее когда-то.
- И в кого же?
Со всех сторон послышалось движение, мужчины не хотели пропустить столь важную новость. Немар, находящийся неподалеку, тоже прислушался. Темнота скрывала его. Он комфортно себя чувствовал, лежа на теплом песке, наслаждаясь обществом простых стражников, не озабоченных в данный момент замковым этикетом.
- Да юнец какой-то белобрысый появился. Кто – не знаю. Он-то девоньку нашу ужо два года как обхаживает. Ночами музыкой все баловал под стенами замка. Аккурат под окном Кристалинушки. Открылся лишь недавно. Вот! – Мирош наставительно поднял палец к ночному небу.
- Под самыми окнами, говоришь? Море ж там. Ох, не обидел бы он нашу голубку! – забеспокоился Норот Экари.
- Дык, само Сердце его одобрило! – возвестил убийственный аргумент стражник. – Так шо, не боись, мой капитан.
- Откуда слух-то? – не отставал Экари.
- Дык сама правительница наша Миленке моей и ссекретничала, - хитро подмигнул Мирош. – Даже в ожерельном камне цветок расцвел. Голуба моя сама видала.
- Ого! Ты смотри! – послышался многоголосый шепот. – Знать действительно пара нашлась!
- А Его Величество ведает?
- Чего не знаю, того не знаю, - ответил в темноту Мирош, укладываясь на отдых. Веселье закончилось. А по утру вставать придется рано.
- Во, дела! – долетело до него. – Совсем недавно отроковицей, совершенной была, а уж и замуж собирается.
- Не твоего ума дело! – осек говорившего Экари.
Немар лежал тихо, как губка, впитывая в себя услышанное: «Вот ведь скрытница! Целых два года! И ни разу не обмолвилась. А с Миленой нужно серьезно поговорить. Я должен был знать с самого начала о происходящем, а здесь уж и свадьба на носу! А я ни сном, ни духом! Ох, бабы! С ума сведут и оглянуться не успеешь. Совсем распоясались. Да и за Мироша слово сказать надобно. Совсем баба мужика извела своими «не ко времени». Скоро не только в пляс пустится, а и завоет. Ну, что ж, - предавался размышлениям Немар, - новости-то хорошие. Жизнь налаживается. Как бы моя Элилис сейчас радовалась. Лишь бы дочери побольше счастья выпало, чем нам с милой»
Мужчина впал в задумчивость, плененный самыми нежными воспоминаниями. Перед глазами проплывали картинки из прошлого. Их встреча, их радости. Незаметно для себя, Немар погрузился в сон. Снилась любимая. Они купались в теплых морских волнах. Она смеялась так счастливо и заливисто, что он опять чувствовал себя молодым. Давно забытые ощущения. Внезапно море почернело. Лицо Элилис исказилось гримасой боли. Ее образ исчез.
Немар проснулся. Сердце гулко отсчитывало удары, отдавая болью в висках. Не вставая, мужчина прислушался. Все вроде бы было тихо, но интуиция диким зверем уже держала стойку. Неясная тревога, как дятел, долбила ночное умиротворение.
- Ваше Величество, Ваше Величество! – голос капитана Экари шарил в темноте, в поисках короля.
- Я здесь. Что случилось, Экари?
- Лошади что-то чуют. Ушами стригут, - отозвался тот.
- Я не слышал храпа или ржания.
- Так они молчат, только все настороженные!
- Берег проверили? – Немар поднялся.
- Да. Весь с факелами обошли. Тихо все.