Радость сменилась черной мукой и пустотой. Молчаливое рыдание женщины рвали душу присутствующих, удваивая, утраивая их собственную боль потери. Королева уложила дочерей по обе стороны от себя. Обернулась к мертвому младенцу. Нежно обняла:
- Спи, моя маленькая…
Прислуга тенью покинула опочивальню правительницы. Девушки поспешно прикрыли створки дверей и растворились в темноте замковых коридоров. Немар прилег на кровать, хотя мечтал оказаться на кровавой битве, пусть даже смертельно раненным. Это было бы легче, это было бы правильно. Бесполезность вывернула душу наизнанку, одинаково безразлично смотря на ситуацию. Его сила и мужество, здесь и сейчас, ничего ровным счетом не стоили, как дым от костра, - не защитить, ни обогреть.
- Немар!
Мужчина оторвал взгляд от мирно спящего младенца. Сейчас он всем сердцем завидовал прислуге, которая могла просто потупиться, и никто за это ее не осудит. Но как встретиться взглядом с той, кого боготворишь всем сердцем, ради которой готов жертвовать жизнью, но по сути предаешь из-за своей беспомощности. Пришла беда, а ты не властен ничего решать, как стреноженный конь, - бесполезный…
- Ваше Величество, - Элилис снова была королевой, - я прошу Вас наречь нашу дочь именем Кристали.
- Как скажешь, моя королева. Мы сможем оба участвовать в обряде, как только ты сможешь вставать. Пойдем к озеру за благословением. – Мужчина осторожно подбирал слова, словно пробирался по гребню скалы.
- Да, конечно… Немар, поцелуй меня и оставь с девочками – я очень устала.
Мужчина склонился над женщиной, нежно поцеловал в губы и аккуратно встал с кровати. Он постоял немного, все еще не решаясь покинуть спальню жены, затем тихо вышел. Ему вслед тоскливо смотрели голубые глаза. Малышка, о которой шла речь, недовольно засопела, но не проснулась.
Утром королеву нашли мертвой. Невидящим взором она смотрела перед собой, крепко обняв обеих дочерей. Ее, и одну из дочерей, похоронили в склепе при замке. Вторая девочка стала смыслом жизни безутешного короля. Как и просила мать, ее назвали Кристали.
Глава 2
С тех пор прошло пять лет. Затерянный мир Оаз потихоньку приходил в упадок. При королеве Элилис жизнь играла всеми красками, радуя сердца жителей и принося им достаток. В лесах было полно живности и всего остального, что необходимо для жизни. Теперь же, все гибло на глазах и надежды вернуть изобилие таяли с каждым днем.
- Ваше Величество! Надо что-то делать! – первый министр королевства последнее время был очень настойчив.
- Кристали еще мала! – в очередной раз отвечал ему Немар. Он держал оборону от напиравшего фактами главного советника и уступать не собирался.
- Если не попробовать, то этот сезон наш мир и вместе с ним и королевство попросту не переживут!
Короля давно уже мучала недвусмысленная ситуация. Он нервно отбивал пальцами дробь о подлокотник кресла. Да, первый министр во всем прав, и дальше тянуть уже нельзя, но это его дочь и, если выбирать кем или чем рисковать, то … А вдруг не получится? Немар встал и прошелся к окну - Кристали играла в парке.
- Хорошо, - с трудом согласился. - Завтра.
Маленькая принцесса стала сосредоточием радости всего королевского двора. Веселая, общительная, она всякий раз удивленно распахивала свои огромные синие глаза при встрече с чем-то новым, будь то очередной жук, неторопливо ползущий по своим неотложным делам или полураскрывшийся бутон цветка с несуразно оттопыренным лепестком. Ее длинные, пушистые ресницы вторили движениям беззаботных бабочек и эффектно оттеняли розовые пухлые щечки на белоснежном, словно фарфоровом, лице. Кукольный образ завершали яркие малиновые губки «бантиком», на которые с умилением смотрела вся женская часть прислуги.
Сейчас же, вытянув губы «в дудочку», малышка изучала то, к чему ее, обычно, не подпускали. Она склонилась над маленьким, тихо журчащим ручейком. Он прятался среди кустов гортензий, поодаль от ее обычного места игр. И пел. Тихо. Едва различимым шепотом. Тяжелые корзинки белых соцветий надежно скрыли маленькую исследовательницу от посторонних глаз вездесущих служанок. Во всяком случае, ее пшеничного цвета волосы теперь не выделялись на фоне кустов с многочисленными белыми шапками. Она рассматривала ручей, камушки, которые он потихоньку перекатывал с места на место, и с удивлением обнаружила, что ее одежда, вплоть до обувки и лент, заплетенных в косы, такого же чистого голубого цвета, как и вода в ручье, разве что они непрозрачные.