Одна из косичек сползла с плеча и с размаху плюхнулась в воду, обдав хозяйку фонтаном брызг. Отражение пошло рябью. Девчушка улыбнулась – такая игра ей нравилась. Она закинула непослушную косу за спину, отломала маленькую засохшую веточку с куста, за которым пряталась, и пустила ее вплавь.
Ручеек завертел легкий предмет, словно юлу, а затем подхватил его и понес по течению. Веточка скользила по воде, минуя все каменные и травяные преграды, иногда ныряла глубже, но всегда всплывала на поверхность.
Девочка озадачено смотрела вслед уплывающей игрушки, а затем спохватилась и побежала вдогонку. «Водяная змейка» петляла между кустами, избегая открытых мест. Она убегала в глубь острова, унося детскую безделушку и уводя малышку все дальше и дальше от дома.
Парк и замок остались позади. Ручей стал шире. Вода, играючи, гнала перед собой маленькую веточку. Часто дорогу преграждали старые поваленные деревья, спрятанные за массивами полусухих кустов. Попадались и живые, с желто-зеленой листвой. Дальше их становилось все больше, но Кристали, боясь потерять из вида свою самодельную лодочку, не обращала на смену пейзажа никакого внимания. Она спотыкалась, падала, обдирала коленки, но поднималась и снова догоняла «беглянку».
Дорогу преградили кусты с красно-желтой редкой листвой. Продравшись через ветки, принцесса оказалась на берегу небольшого озера, в центре которого находился серый, полупрозрачный камень, отдаленно похожий на кристалл. Лучи света терялись в его мутном чреве, не имея возможности вырваться наружу. Вода, омывавшая его тело, впитывала в себя всю черноту безнадежности. Покружив вокруг камня, ленты темных струй вырывались из общего водоворота. Распавшись на тонкие нити, они смешивались с водами озера, сея тоску и печаль, которые несли.
Мелкие, плоские камешки с округленными краями стали последней преградой для сухой ветки гортензии. Голыши скопились у места впадения ручья в озеро. Вода закрутилась перед каменной запрудой в небольшой водоворот и с силой прорвалась к озеру, утягивая за собой детскую забавку. Озерная гладь пошла рябью. Щепка на минутку застыла, словно ориентируясь на местности, а затем неторопливо поплыла в сторону камня.
Кристали остановилась у кромки озера, затем присела и стала подгребать воду к себе, желая вернуть сбежавшую игрушку. На мгновение она остановилась. На кукольном личике отобразился испуг, но в следующее мгновение, малышка поднялась и побрела по воде.
Теплая вода омыла детские ноги. Одарив лаской, сняла с ребенка сандалики и потянула ее за собой. Дальше, все дальше от берега. Песочное дно обволакивало маленькие ступни. Вот уже и край голубого платья соперничает в чистоте цвета с неожиданным соперником. А воды озера все зовут и манят, приглашая, уговаривая.
Девочка шла вперед, словно завороженная. Она не выпускала из вида свою веточку, которая уже прибилась к большому серому камню. Все дальше от берега уходила Кристали, все глубже становилась вода. Она меняла цвет, а дно так и норовило ускользнуть из-под ног ребенка. Еще чуть-чуть и она дотянется… Мутная озерная поверхность сомкнулась над головой. Темные ленты течений осторожно подхватили дитя и понесли к камню.
Глава 3
Вода неожиданно вспенилась и подняла на свои гребни ребенка. Камень, до сих пор стоявший немым свидетелем происходящего, медленно менял свой цвет. Синие неравномерные отблески пробились из его сердцевины. Они вытеснили серую невзрачность, плотно засевшую в уснувшем кристалле. Синева заполнила всё внутреннее пространство каменного сосуда. И кристалл засверкал, рассыпая мириады искорок по озерной глади.
Волна аккуратно положила девочку на светящийся камень. Погладила уже залеченные детские коленки. Тихо отошла и растворилась среди себе подобных. Синее свечение вырвалось из камня и окутало дымкой ребенка, а затем стремительно взметнулось вверх.
Тишина легла на берег заброшенного озера. Не копошились неугомонные насекомые в сухой древесной подстилке, не перешёптывались листья на ветках. Птицы замолчали, прислушиваясь к звенящему безмолвию. Не было ни легких порывов ветра в кронах деревьев, ни шороха от пробивавшейся тонкой травяной нити. Все замерло в ожидании.
Поток света рвался все выше. Вздохнув чистого воздуха, он взметнулся в небо. Захватывая в плен проплывающие облака, то обнимал белых барашков, то зарывался пальцами холодного пламени в белоснежные руна небесного стада. Натешившись, неохотно отпускал. Снова и снова…
Свечение нехотя, возвратилось в свое хранилище. Вода, омывающая его, отхлынула к берегам, орошая всю пожухлую прибрежную растительность. В центре озера теперь стоял не серый, неприветливый камень, а огромный кристалл. Он переливался всеми оттенками синего цвета, а в его сердце горело маленькое желтое вкрапление, похожее на солнце. Пятнышко лучилось, заставляя играть кристалл всеми оттенками водной палитры.