А в королевстве Оаз всегда царил мир. В центре острова раскинулось пресное озеро. Вокруг него, развернув свои зеленые крылья, отдыхала природа в своей первозданной красоте, не пуганная, не изувеченная. Королевский замок расположился на грани слияния суши и темных вод моря, напоминая сурового стражника этого мира. Полоса песчаного пляжа кольцом опоясывала остров. Лишь раз она изменила свою конфигурацию, образовав небольшую, уютную лагуну, для крайне редких, нечаянных гостей.
С внутренней стороны замка раскинулся небольшой парк. Из него, прячась от постороннего взгляда, змеилась неприметная тропинка. И вела она к пресноводному озеру.
Когда-то давно, с одного затерянного клочка земли и приплыл сильный, вольнолюбивый мужчина. Это был Немар. Он искал место для отдыха после долгих дней скитания океаном, да так и остался, навсегда покоренный красотой и мудростью здешней королевы Элилис. Она ответила взаимностью. Десять лет длилась их сказка. Все оборвалось в ночь после родов.
Королева была сильным проводником энергии кристалла, трансформатором его животворной силы. И следующей ее правонаступницей на роль жрицы Сердца, а, следовательно, и трона должна была стать одна из дочерей. В хрониках мира не было случая, когда бы рождались мальчики, двойняшки или одна девочка.
Принятие предназначения проходило в день совершеннолетия принцесс. На ритуале девушек, как потенциальных служительниц, представляли Сердцу Оаза. В таком случае можно было избежать смерти слабейшей.
Когда вершилось действо, жрица входила в озеро и становилась напротив кристалла. Ее шею овивало ожерелье с аквамарином - символ власти. Камень в украшении был родным братом Сердца, такого же сине-бирюзового цвета. Когда солнце входило в зенит, дочери вставали по обе стороны от матери, и та нараспев читала призыв в Сердцу мира.
Бескорыстное Сердце, к тебе призываю, в услуженье вновь приходя.
Животворным потоком мир наполняя, стань частицей меня.
Пусть вода все плотнее нас окружает, силясь новые души прочесть.
Оплетая морозной струей-паутиной, испытает на мудрость и честь.
Выбери ту, что с тобою сольется, новый расцвет в этот мир принося.
Ту избери, что на многие годы, станет заменой меня.
Обычно теплое, ласковое озеро, обволакивало ледяными щупальцами тела юных претенденток. Холод медленно растекался по коже девушек, заглядывая во все потаенное уголки души, останавливался, взвешивал что-то и полз дальше, отыскивая маленький, теплый источник жизни, чтобы проникнуть вглубь, прочитать и решить…
Такое испытание проходила не каждая. Иногда, одна из девушек могла в ужасе отпрянуть, попытаться защитится от холода, тогда ледяное щупальце без жалости и сожаления выкидывало ее на берег. Принцесса теряла все регалии, но оставалась живой. Ту же, что застывала, превращаясь в истукана, вода утягивала на дно, забирала жизнь. И никто не вправе был вмешиваться. Это был приговор.
С последним звуком заклинания, луч солнца падал на камень в ожерелье и, отобразившись, попадал на грани кристалла. Все это время тот лежал совершенно отстраненно. Но луч, проникнув в самую сердцевину – маленькое, желтое пятнышко, – пробуждал пульсацию Сердца. Пламя в камне разгоралось медленно, становясь насыщенно синим. Потом оно замирало. Холодные водяные языки отступали от претенденток. Покружив возле них напоследок, они несли информацию Сердцу мира. На их место возвращались теплые, ласковые волны. Согревающие. Дающие надежду. Теперь кристалл вершил свой суд – он решал, кто станет его следующей жрицей.
Когда выбор был сделан, синева внутри камня озарялась зеленоватыми всполохами. С шеи жрицы спадало ожерелье. Волна подхватывала его и подносила избранной. С этих пор девушка почти все время проводила в обществе кристалла. Она училась погружаться в себя и чувствовать энергию камня. Зачастую на это уходили годы, после чего новая проводница полностью заменяла мать в управлении миром Оаз.
Глава 5
Король спешил. Его тревога усиливалась. Где-то там была его совсем еще маленькая, пятилетняя дочь – у камня и озера, которые долго ждали… За последние годы без проводницы, мир Оаз занепал. Он попросту умирал, не в силах впитывать в себя чистую энергию кристалла. Сухие ветки кустов цеплялись за камзол, вырывая лоскутки ткани и задерживая мужчину. Они сплетались между собой, словно не желали пропускать его дальше. Он вырывался, оставляя дань кровью и бежал дальше, к озеру, к сердцу этого мира. Свое же вздрагивало и замирало от каждого шага, боясь самого себя.