Король дальнего царства принадлежал к клану окуней. Однако, по сути, был петух-петухом, но весьма переборчивым с представительницами противоположного пола. Невысокий. Приземистый. С толстыми пальцами-сосисками, растопыренными от изобилия массивных украшений. Он имел большой гарем самочек. Но самолюбивому и самовлюбленному Кукеру всегда что-то не нравилось, чего-то не хватало. Эдакого. За тем и приехал.
От ставшего на якорь корабля до берега было всего ничего – рукой подать, но, даже за это непродолжительное время подплывания Кукера, у всех на берегу разыгралась сильнейшая головная боль. Его Величество петух окуневый был весьма шумливой особой.
- Раздражает?
Ченори наблюдал за происходящим в некотором отдалении. От голоса из полумрака по спине поползли мурашки. Нацепив привычную непроницаемую маску, ответил:
- Здравствуй, Тахир!
- И тебе, привет, вождь!
Взгляды встретились, пристально изучая друг друга.
- Я не слышал, когда ты подошел, - продолжил беседу Ченори.
- Это плохо. Для тебя, вождь. И хорошо – для меня. Теряешь концентрацию. – король рыб-волков прищурил взгляд. – Что ж тебе так бередит душу?
- Все хорошо, Тахир! Все очень хорошо.
- Вижу, - взгляд оборотня прошелся по порезам, он усмехнулся уголком рта. – Что ж спокойной ночи, вождь.
Морской волчара неспешно удалился по песчаной косе. Его сопровождал, внезапно сорвавшийся, теплый морской бриз, теребивший собранные на затылке темные с серебряной нитью, волосы. Ветреный адъютант, то слева, то справа поправлял полы длинного плаща короля, тихо сообщая тому поточные сведения. Отдельные отчаянные волны, набегали на берег. Омыв ладно скроенные сапоги мужчины, откатывались восвоясье, стирая следы подошв на песке.
Ченори хмуро смотрел вслед самому опасному противнику среди тех, кто собрался на побережье. Самому опасному по меркам самого Ченори. Даже Ворнин не мог вызвать шквала таких эмоций, какие вызывал волчий король. Размеры клыков и коварство вызывали животный страх у каждого мыслящего существа океана. Волк подбирался тихо. Убивал быстро. Без оглядки. Без сожаления.
Холод второй волной прошелся по спине Ченори. Он не часто встречался с волком, так как тот обитал в северных морях океана, выживая в самых холодных водах, там, где кровь стыла в теле, превращаясь в бесполезные шарики. И слава о нем бежала далеко впереди. Им пугали непослушных мальков и беззаботных самочек. С самим Ченори волк держал своеобразный паритет, по умолчанию, то ли признавая в нем достойного противника, толи еще из каких-то соображений. Но в отличии от других высоких представителей кланов и семейств никогда не позволял себе насмехаться с титула угря. Ченори это устаивало.
Плечо отозвалось режущей болью. Осторожно ощупав поврежденное место, мужчина вытащил из раны на лопатке шиповатую пластинку – привет от разноцветной мелочи. Только все это было пустяшным делом. Ныло сердце.
Мужчина долго смотрел в сторону каменного замка. Его невыносимо тянуло к Ней. Он пристально всматривался в темные просветы окон, надеясь увидеть в одном из них призрачный силуэт, дающий надежду, что его, Ченори, ждут.
От длительного всматривания слезились глаза. Казалось, что в черных провалах окон что-то происходило. Но нет. Мираж. Это просто усталость. Он принимал блики уходящего солнца за желаемое видение. Как жаль…
Утро принесло сумятицу и столпотворение. На пляже было попросту не протолкнуться. За ночь соискателей прибавилось. Местами, жаркие споры грозили перейти в драки. Все хотели быть первыми и возглавлять торжественную процессию. Никто ни с кем не считался и не хотел подчиняться какой-либо очередности. Страсти накалялись, грозя вылиться в кровавое побоище прямо сейчас, и не дожидаясь турнира.
Глава 8
В подзорную трубу было видно все сборище женихов. Солнце уже садилось за горизонт, а они все прибывали. За спиной псевдоправительницы беспокойно маячила Милена. Сегодня решалась судьба ее воспитанницы, и женщина не находила себе места.
- Ужать какая! Куда столько-то?
- Вот и я думаю, куда? Замок –то не резиновый!