Шлем прикрывал лоб и виски правительницы. Глаза сверкали глубокой синевой, выражая решимость не оказаться сегодня «на щите». Кони шли легкой рысью, создавая небольшой воздушный поток. Он немного охлаждал, теряясь в струящихся по спине волосах. Тонкая ткань одеяния развивалась, подхватываемая ветерком, ненавязчиво уточняя все изгибы молодого тела.
Несмотря на шалости ветра, правительница мира Оаз выглядела опытным воином, а не юной хрупкой девой, чем приводила в замешательство многих сопровождающих из своего собственного эскорта. Норот Экари еще раньше подметил, что в королеве произошли изменения, иногда не очень явные, иногда, как шило, вылезающие из мешка, в самых, казалось бы, банальных или неожиданных ситуациях. У королевы появились несвойственные ранее напористость и въедливость, вперемешку с кокетством и колкостью. Она держалась уверенно, а иногда даже агрессивно. Их добрую и милосердную Кристалинушку, как будто подменили. Плавные движения сменились стремительными, а в голубых глазах нередко вспыхивал глубокий синий отблеск. Среди местного люда ходили разные шепотки, да и сам Экари отмечал преображение правительницы, но высказывать по этому поводу не спешил, и других держал в узде от ненужных разглагольствований. «Может на нее так смерть отца повлияла?» - не раз задавался вопросом капитан стражников. Сердце мира вело себя спокойно, и потому все пересуды, едва начавшись, заканчивались ничем.
Норот Экари пришпорил коня и пристроился близ королевы. Он ехал, соблюдая дистанцию, но достаточно близко, дабы моментально стать на защиту правительницы.
- Капитан, - обратилась к нему королева, позволяя приблизиться еще ближе и ехать вровень с ней, - видели сколько народу набежало? Как думаете, они все приехали предлагать себя в женихи?
- Весьма возможно. Вы молоды, Ваше Величество, а женщин столь высокого ранга немного, все больше мужчины. Но может случиться и так, что некоторые из них приехали всего лишь с дипломатической миссией.
- Объяснитесь, капитан!
- Король умер. Вы – новая правительница, и представится Вам нужно по всем правилам этикета. Хотя подобного на моей памяти не было никогда. Наш мир ведь все особняком держался, а здесь такая шумиха поднялась. Прощупать постараются, что да как. Выгоды поискать.
Марина слегка придержала коня – эту возможность она как-то выпустила из поля зрения. Позор! Теперь ей, возможно, придется играть не только в разные лунки, но и на разных полях одновременно. Без знания расстановки сил! Что-то такое предполагал и кристалл при последней их встречи, но девушка пропустила эти его наставления мимо ушей, как маловероятные. И, если по правде, все это время ее мысли были заняты совсем другими… мыслями. А еще, что-то о гермафродитах говорил каменюка. Это рассмешило видавшую виды девушку. Какие уж здесь политические аспекты?! Почему-то вспомнились червяк и урок биологии. По вящему убеждению Марины, такие, вообще, должны были отсеется, еще на подплыве к королевству.
- Как думаете, Экари, где лучше устроить турнир? И какие задания им предложить?
Капитан замковой стражи с неверием уставился на правительницу. Он не был готов к такому повороту дел:
- Ваше Величество, Вы едите на встречу без четкого представления, как поступите? – мужчина испытал настоящий шок. Пару секунд, и он взял себя в руки. Подобному Норот Экари научился у своего кумира, уже почившего короля Немара. - Если бы пришлые были только людьми, я, несомненно, помог бы Вам, моя королева, а так… Слабо представляю, что рыбам можно предложить, разве что самозажаривание. Нынче солнышко располагает к этому процессу.
- Они не просто рыбы, - усмехнулась подобной перспективе добрая королева. - Они – оборотни!
- Да, оборотни, – капитан покосился на радостное проявление чувств милосердной Кристали. - И это все только усложняет, так как границы их возможностей неизвестны.