- Меня зовут Кандир! Я – морской вампир. Многие из присутствующих здесь сталкивались с представителями моего рода.
Недовольный шепот снова пробежал по рядах женихов. Некоторые сглотнули внезапно появившийся ком в голе. Нервно. И оттого громко. Это не прошло мимо внимания Марины. Она насторожилась, хотя внешне излучала всеохватывающую доброжелательность.
Мужчинка, тонкий, как стебелек, и бледный под цвет обморока, нервно передернул плечами:
- Здесь собралась столь знатная компания, что я не решусь предложить Вам, Ваше Величество свои руку и сердце взамен на Ваши. – Он галантно поклонился и продолжил, невзирая на нарастающее негодование позади себя и явное удивление, написанное на лице королевы. – Но смирено прошу Вашего снисхождения ко мне лично и всему моему немногочисленному роду.
- Вы столь галантны, сударь, что мне искренне жаль о Вашем решении самоустраниться.
Ответ на просьбу Марина решила не озвучивать. Об этом заморыше она знала крайне мало, чтобы решать подобные вопросы. А заставить отвечать сейчас ее никто не мог. Кристалл не стал бы предупреждать на пустом месте, да и «мужественный» шепоток в рядах сильных и смелых был весьма показательным. Чего-то девушка не знала. Это настораживало.
- Что ж, - Кандир не дождался ответа, а дольше стоять перед очи правительницы не позволяла элементарная воспитанность, - я вынужден откланяться, Ваше Величество. Солнце в таком количестве мне противопоказано. – Внешний вид мужичонки резко ухудшился. Вампирчик чувствовал себя препогано, но держал лицо их последних сил. – Надеюсь, мы еще с Вами увидимся?
В ответ Марина мило улыбнулась, опасаясь, что этот претендент вот-вот истает и взовьется в воздух потоком микрочастиц. Кандир поклонился и быстрым шагом направился к спасительной влаге.
«Ну, теперь-то ты можешь сказать в чем дело? – с вызовом послала месседж своему тайному помощнику. – Чего так все переполошились на эту немочь бледную?» Сердце мира замялось, не желая выдавать информацию. Но через некоторое время все-таки подкинуло серию картинок. Хотела – получай! А картинки оказались занятными…
Марина наблюдала за жизненным циклом вампиреныша. Не зря мужички-то навострились, ведь этот индивид забирался к ним в самое чувствительное место, растопыривал там жаберные крышки с иглами и жил, как у Христа за пазухой, пока очередной мужичок плавники не склеит, или вампирчика природа позовет на размножение. Вот тогда только он сам и вылезал на свет божий. «Это каким же образом он жениться-то собирался?» – Марину продрал ледяной холод, а на лице появился подозрительный румянец. Вдох. Выдох. И кристаллу – пламенный привет.
- Если уже все желающие взяли самоотвод, - предательский румянец никак не покидал нежной кожи девичьих щек, - то всем остальным я предлагаю прерваться и перейти под навес. Солнце и впрямь сегодня припекает. Думаю, знакомство будет лучше проходить во время дружеского застолья. Я понимаю, что для вас это не совсем обычно, но не считаю допустимым и дальше продолжать держать вас на солнцепеке.
Удивление отобразилось на каждом лице без исключения. Это было действительно не по правилам. За спиной обиженным ежом засопел старик Сезар. Гости, обдумав предложение, нашли слова правительницы правильными, а предложение – своевременным. Все согласились, что под навесом оно-то лучше будет. Как-никак вторая половина их сущностей действительно к солнцу относилась с явным подозрением и большим процентом нелюбви. Да и сама королева вон как раскраснелась. Экари возник, словно тень, у второго плеча повелительницы, совсем близко, чтобы незаметно сообщить:
- Ваш вес, госпожа, в глазах этих нелюдей значительно возрос: теперь Вы не только красивая, но и мудрая.
- Это не мудрость, любезный Экари, это жара и интуиция.
Глава 10
Охранники разбили навесы вблизи вод лагуны, в паре сотен метров от предполагаемого места турнира. Трапеза тянулась неспеша. Легкие, прозрачные ткани, покрывающие временное пристанище большой компании, колыхались от внезапных дуновений непостоянного ветерка, создавая приятую атмосферу и располагая к приятной беседе. Уже никто не сетовал на отсутствие слуг. Гости представлялись по очереди, начиная от правой руки хозяйки банкета. Начинали с титулов и заканчивали целью своего визита. Кристалл оказался прав: были и те, кто видел себя в роли жениха, и те, кто приплыл специально засвидетельствовать уважение новой правительнице мира Оаз. Под конец обеда за столом царила почти дружеская атмосфера.
В противоположном от Марины конце стола сидели персоны пониже рангом, но тоже весьма достойные представители своих царств-королевств. Здесь были вторые принцы семейств, не несущие бремя собственной власти, графы и просто великие воины, попытавшие счастья приглянуться венценосной девице. Был здесь и странствующий рыцарь-одиночка, уже вырастивший свое первое потомство и теперь искавший другую пару. Красивый, высокий, сильный. Его кожа имела приятный оливковый отблеск, а волосы горели ярким красным цветом, Многочисленные светлые черточки поперек каждого волоса создавали эффект нанизанных на нить огненных жемчужин. Мужчина явно осознавал свою привлекательность и не делал поспешных телодвижений. Рядом с ним сидели герцог из клана коричневых змееголовов и второй принц царства скатов, электрический сом и многие другие – все, кто хотел испытать судьбу на «авось». Даже представитель семейства рыб-императоров был – принц из второго десятка, с конца.