– А хочешь со мной на турнире сразится? – выдвинул беспощадное предложение правителю пираний.
- Прошу прощения, - нервно сглотнул Лючер, яростно стрельнув глазами в сторону спокойно сидящих Ченори и Катори. – Видно сегодня солнце таки сильно припекает. Не сдержался.
- Надеюсь, инцидент исчерпан, - пришла на помощь «мелкому» Марина, напомнив, кто в доме хозяйка. Не хватало только, что бы все из-под контроля вышло.
Пергун вопросительно взглянул на Зомео. Тот согласно склонил голову. Двое, таких разных оборотня, понимали друг друга без слов и составляли единое целое.
- Со всем уважением к Вам, юная королева, - снова заговорила груда слепленных камней, - я тоже не буду участвовать в турнире. Мы оба выражаем Вам искреннее почтение и, если позволите, просто поприсутствуем и понаблюдаем за действом.
Лючер прерывисто выдохнул. Человек-гора криво усмехнулся. А Марине ничего не оставалось, как согласиться:
- Что ж, я рада гостям и не вижу причины отказывать в такой малости.
Время поджимало. Все время держать за столом гостей не представлялось возможным. План турнира не складывался. Марину накрывала паника. Она поискала глазами Экари. Тот невозмутимо стоял неподалеку, наблюдая за претендентами, но поймав взгляд королевы, понимающе кивнул и незаметно исчез из поля зрения.
- А я не против посоревноваться с Вами, - напротив Пергуна сидел странный мужчина с вытянутым вперед длинным лицом. – Щек! – напомнил он. – Из рыб-аллигаторов я. – За его беспардонностью сквозила железная уверенность. Он лениво обвел взглядом сидящих за столом. Особо задержался на принце Дельфии и вожде гигантских электрических угрей. Последнему шутливо отсалютовал. Ченори не отреагировал, хотя жилка на виске нервно дернулась. – Слышал Вы потерпели неудачу, друг мой, - обратился Щек к Элору. - Сочувствую. Второй шанс решили использовать? Но, как известно, побеждает сильнейший! - По длинному телу пробежала волна играющих мышц.
- Принц любезно согласился сопровождать нас для представления королеве Кристали, - спокойно ответил один из сопровождавших Элора. - Мы - дальние родственники, и потому, я счел возможным просить Его Высочество о такой услуге.
Ворнин и Марлин молча переглянулись. От Мишу такой резвости никто не ожидал. Изящный аристократ с длинным, тонким носом. Сине-голубые тона камзола. Широкие плечи укрывала плотная стена длинный светлых волос. Он приехал в составе сопровождения Элора, и какой-либо особой миссии на него не возлагалось. Мишу был отличным бойцом. И именно для возможных столкновений его и взяли.
- К Вашим услугам! – так же спокойно полетело в сторону Щека. – Мой род – древних парусников. И я надеюсь составить Вам хорошую партию в турнире.
- А что, Ваш любезный прынц сам за себя не может ответить? – не унимался длиннорылый.
- Думаю, принц Дельфии может ответить на любой Ваш вопрос, достопочтенный Щек, - вмешалась Марина, наладив зрительный контакт с оборотнем-аллигатором.
Ее голос тек, как сахарная патока. Наглый претендент на роль жениха прищурился в ответ и склонил голову на бок, беспардонно оценивая девичьи достоинства. От духоты ее грудь вздымалась чаще обычного, и теперь оборотень не сводил взгляда с ритмичного двигающейся части тела. «Хорошо хоть наряд закрытый додумалась надеть, - мысленно похвалила себя Марина. - Какой же он противный!» В воздухе стали ощущаться агрессивные эманации. Оборотни всем скопом готовы были вцепиться в Щека.
- А расскажите мне о Вашем царстве. К моему огромному сожалению, я ничего о нем не знаю.
Доверительная беседа, трапеза и нарастающий фон адреналина были прерваны появлением еще одного гостя.
Глава 11
В дали показалось нечто черное. Объект приближался не быстро, приковывая к себе все больше внимания. Подобно огромной птице, он взлетал вверх из толщи морских вод и вновь погружался в них, не вызывая ни малейшего фонтана брызг. Красиво. Четко.
Все ближе. И ближе. Уже можно было разобрать, что это огромный скат, больший за размеры Катори. На Земле таких называли бы мантами. Королевскими. Марина безотрывно смотрела на приближающуюся тварь, расправившую в полете свои «крылья», подспудно ощущая необъяснимое, жуткое беспокойство. Шепотом позвала кристалл. Сердце молчало. Шепот перешел в крик. Ответа не было. Ее шлем стал бесполезной игрушкой. Машинально дотронулась до камня в ожерелье. В нем едва ощущалась пульсация. Еле-еле, как в смертельно больном. Затем и она прекратилась. Связь оборвалась полностью.