Адам остановился на подъездной дорожке и быстро спрыгнув со сноубайка, помог спуститься Катерине.
— В дом, живо! — скомандовал он, кивая в сторону деревянного крыльца. — Не стесняйся. Переодевайся в сухие вещи, они лежат в шкафу. А я пока схожу за дровами.
Громко стуча зубами от холода и с трудом переставляя негнущиеся ноги, девушка двинулась в указанном направлении. Даже подумать страшно, что было бы, не одолжи Адам ей свою куртку, вероятнее всего, превращение в большую ледяную сосульку.
Дёрнув на себя дверь, она вошла внутрь и сразу же попала в небольшую, уютную гостиную с камином, напротив которого стояли два кресла, диванчик и журнальный стол. В нос тут же ударил приятный запах душистой хвои и дерева.
Массивный платяной шкаф нашёлся почти сразу и, отворив створки, Катя осторожно заглянула внутрь. Ни льва Аслана, ни злой колдуньи там не оказалось, зато нашёлся отличный шерстяной свитера с высоким горлом, доходящий ей почти до колен.
Сняв мокрые вещи, девушка быстро облачилась в сухое и, глядя на своё отражение в зеркале, поправила длинные волосы, что светлыми волнами ниспадали вниз по спине. В следующую секунду до её слуха донесся звук захлопнувшейся входной двери и Катя поспешила на шум.
На пороге стоял Хьюз, в руках он держал увесистую охапку поленьев.
— А тебе очень идёт… — присвистнул он, не в силах отвести взора от соблазнительной фигуры зардевшейся гостьи.
— Адам, мы как-то можем связаться с нашим лагерем? — нервно закусив губу, спросила девушка, вспомнив про свою группу, что уже должна была хватиться недостающего члена команды. — Проводник уже наверняка места себе не находит.
— Не переживай, я уже сообщил куда нужно, — произнёс мужчина, быстро укладывая дрова в камин, а после извлёк из заднего кармана джинс небольшую рацию. — Только это здесь и ловит.
Объятые разгорающимся пламенем, звонко затрещали поленья, и комната вмиг наполнилась уютным теплом и мягким светом.
«Что он делает один в этой глуши?» — разместившись на удобном диванчике и смотря на яркие всполохи огня, размышляла девушка. На отшельника её спаситель был похож мало и это настораживало. «Кто же ты, Адам Хьюз?!»
Вскоре мужчина принёс клетчатый плед и две большие кружки, над которыми заметно клубился пар. Протянув одну из них своей гостье, он предупредил: — Смотри не обожгись, чай горячий.
Поблагодарив его, всё ещё дрожащими пальцами девушка взяла посуду. Руки коснулись тёплой поверхности, а взор невольно уткнулся в рисунок на лицевой стороне. По иронии судьбы там был изображён олень, очень похожий на уже знакомого ей. Гордый красавец безмолвно взирал на Катерину, а после вдруг подмигнул…
«Нет, этого не может быть. Ей показалось. Просто так, создавая блики, падает свет от камина…» — успокоила себя девушка, незамедлительно отхлебнув горячий напиток, что отдался на её языке пряной сладостью и чем-то ещё.
— Сюда добавлен имбирь? — поинтересовалась она, наблюдая за тем, как Адам помешивает раскалённые угли. — Очень приятный вкус…
— Да, и не только… — обернувшись, многозначительно подмигнул ей мужчина. — Не люблю чай без виски. И другим не советую…
Девушка заметила, как его проницательные глаза вмиг потеплели, а на самом их дне заплясали озорные, лучистые огоньки.
— Это для того, чтобы ты быстрее согрелась, — тут же пояснил он, поправляя на ней съехавший чуть в сторону плед. — И в мыслях не было спаивать порядочную девушку. Ну если только совсем чуть-чуть… — добавил он, лукаво улыбаясь.
Продрогшее тело начало понемногу отогреваться, и Катерина нежилась, кутаясь в волшебную атмосферу уюта и слушая негромкий треск поленьев.
Хьюз сидел напротив немного вполоборота и наблюдал за причудливым танцем пламени. Девушка невольно заскользила взором по благородному профилю и мужественным чертам лица. Чёрные ресницы, карие глаза, лёгкая щетина на подбородке. Да, он был красив. Однако без той приторной слащавости, что она всё чаще привыкла замечать в мужчинах. Такой, по-настоящему варварской красотой хотелось любоваться. Пусть даже тайком. Катя улыбнулась своим мыслям и поднесла кружку к губам, делая ещё один небольшой глоток, что разлил по телу приятную негу.
— Адам, спасибо… — произнесла она. — Если бы не ты… — девушка умолкла не в силах закончить фразу. Назойливая мысль, что было бы, не окажись он поблизости, снова испуганной птицей забилась в её сознании, вселяя страх. Мир не рухнул бы в одночасье, земля по-прежнему вращалась бы вокруг солнца, по утрам всё так же пели бы птицы, а завораживающая красота этого дивного места продолжила бы радовать туристов. Только уже без неё…
— Адам, ты рисковал собственной жизнью… И всё из-за меня! — выдохнула Катя, ощущая давящее чувство вины и как к глазам невольно подступают слёзы, но тут же незаметно смахнула их, не желая показаться слабой.
Хьюз присел рядом, его тёплые пальцы слегка коснулись её руки и, заглянув в небесно-голубого цвета глаза, он негромко произнёс: — Не вини себя. Плохие дни случаются у всех…
Близкое присутствие мужчины будоражило похлеще крепкого алкоголя добавленного в чай и, слушая его приятный баритон с легкой хрипотцой, девушка плавилась, чувствуя россыпь крупных мурашек по всему телу.
Тем временем Адам продолжил:
— Рисковать жизнью всегда было моей работой, — Хьюз сделал небольшую паузу, собираясь с мыслями, после чего заговорил вновь: — Однако с недавних пор всё круто переменилась, и теперь я уже никому ничего не должен… — Мужчина о чём-то задумался, и его взгляд вдруг сделался печальным. — Я не должен был сегодня быть рядом с тем берегом, и уж тем более не должен был встретить там тебя, Катерина. Но так решила судьба. И даже я не в силах спорить с ней… Сегодняшний день — первая страница твоей новой книги. Не упусти свой шанс. Напиши её хорошо, ладно?
В ответ на его слова путница уверенно кивнула, отчётливо ощущая, как тяжесть этого непростого дня, что беспрестанно давила на плечи, в тот же миг улетучилась, освободив место желанному спокойствию.
«С ним так хорошо, — думала девушка отстранённо, — почему с ним так хорошо?»
Возникшая вдруг мысль, что она хочет остаться навсегда в этом царстве холодных гор, узких тропинок и завораживающих пейзажей, застала её врасплох. И сомнений больше не осталось — она именно там, где должна быть…
За окнами падал крупный, пушистый снег, мерно тикали часы, убаюкивающе потрескивали дрова в камине. Сами собой отяжелели веки, сознание размякло, а голова невольно опустилась на плечо Адама. Ощущая тёплую ладонь на своём затылке, девушка улыбнулась и, окончательно отпустив нить реальности, погрузилась в мир грёз.
Её желание, отправленное в центр Вселенной, в этот момент достигло своего адресата, и на сверкающем ночном небе вдруг ярко вспыхнула звезда. На сотую долю секунды, затмив своим великолепием все остальные светила, она сорвалась с небосклона и понеслась вниз, напомнив всем о том, что в жизни всегда найдётся место для чуда, нужно только его впустить…