К Варгу уже подлетал Альв, подхватывая лапами своего наездника, держащего Клевер. Асгейр же ловко запрыгнул в седло к опустившемуся змеевику.
В воздухе шел ожесточенный бой. Анника раздавала приказы направо и налево, всадники Олуха и Драгвиджа никак не могли подлететь к ней. Нужно было отступать. Завидев издалека Альва, а на нем Варга с Клевер, Герда радостно крикнула и помахала им рукой. Варг быстро нагнал Герду.
– Как обстановка? – спросил он.
– Клевер! Я так рада, что ты цела! – воскликнула Герда, игнорируя Варга.
– Плохо дело, Варг, – ответил за Герду Эрет-младший. – Взрослые сейчас в самой гуще, отсылают нас подальше. Анника рвет и мечет. Никто не пострадал, но, я думаю, это вопрос времени. Сейчас лучше обстреливать крайние корабли, и постараться не умереть. Кто-то отослал жуткую жуть за подмогой.
– Понял! – сказал Варг.
– Клевер, – выкрикнула Герда, – я хотела сказать, что я уже о… – Неожиданно Альв резко нырнул вниз, уходя от залпа, и Клевер не услышала окончание фразы.
Клевер вцепилась в рубашку Варга. Они спикировали вниз. Клевер увидела, как вождь Олуха спрыгнул на один из кораблей и уложил одним ударом своей булавы сразу четверых. Светловолосая женщина с секирой, темноволосый мужчин с мечом и близнецы ловко обстреливали корабли с воздуха. Но этого было мало. На одного всадника с Олуха приходилось около десяти воинов Анники. Всадники уже стали уставать, их драконы тоже. Неожиданно рядом с Анникой оказался тот самый, похожий на жука, дракон. Он открыл пасть, и из неё полился густой и едкий дым. Несколько таких же драконов оказались сразу в нескольких местах, и из их пастей тоже лился этот дым. Видимость резко упала. Глаза защипало.
Когда дым немного рассеялся, Клевер увидела, что четверо всадников с Олуха были пойманы сетью. Анника громко захохотала, и от хохота этого по спине поползли мурашки.
– Кажется, мы проиграли, – обреченно прошептала Клевер.
========== Четырнадцатая глава, в которой параллельные горизонты ==========
Глаза слезились из-за едкого дыма. Клевер пришлось прижать рукав рубашки к носу, чтобы дать себе возможность дышать. Пятерых всадников поймали тяжелой сеткой. Другие всадники тут же поспешили им на помощь, но были обстреляны огненными шарами. Казалось, что все потеряно.
– Варг! Берегись! – послышалось откуда-то сзади.
Клевер повернула голову. Мир словно разом потерял свою скорость. Она увидела, как невероятно медленно вылетает из пушки сеть, как медленно двигаются ее поддавшиеся инстинкту самосохранения руки, как Варг что-то кричит и резко сталкивает её из седла. Сетка накрывает Варга и его дракона, и они резко ухают вниз. Клевер тоже падает, но гораздо медленнее, словно пушинка.
Вдруг мир снова приобретает скорость, и девушка замечает, что летит она уже не медленно, а невероятно быстро. Паника зародилась где-то вверху живота холодным комком. Клевер вскрикнула и нелепо взмахнула руками. Морская гладь очень быстро приближалась.
Внезапно кто-то подхватил её. Девушка посмотрела наверх и увидела, что она крепко зажата в лапах ночной фурии. Клевер радостно взвизгнула. Из Тумана стремительно вылетала вся драконья армия Драгвиджа.
– И как у тебя получается попадать в разные передряги, только высвободившись из предыдущих? – спросил наездник ночной фурии. Он был в летном костюме и шлеме. Клевер, конечно, его сразу узнала. На вопрос она лишь пожала плечами. – Приготовься!
Это значит, что Клевер перебросят на свободного дракона. Девушка мысленно досчитала до трех, а после Беззубик отпустил её. Девушка пружинисто приземлилась на чью-то чешуйчатую спину, и родное приветственное урчание заставило вновь вскрикнуть от радости.
– Четырехлистный!
Девушка прижалась к мощной шее дракона. Своего дракона. Вскоре с ней поравнялась Герда.
– Я еще в самом начале хотела тебе сказать, что я отправила жуткую жуть на Драгвидж! – просияла она.
– Это все, конечно, очень здорово, – раздался над ними негромкий, но твердый голос, – но без оружия вы далеко не улетите!
Клевер подняла голову и заметила Уну, сидящую на своем ужасном чудовище. Девушка протягивала ей меч. Клевер с благодарностью приняла оружие. Теперь она могла завершить одно дело.
Шторморез устремился к Аннике.
Дракон плавно опустился перед ней, и Клевер ловко спрыгнула на землю. Анника повернулась и с любопытством посмотрела на «гостей».
– Сорняк! Ты вс-се-таки выбралас-сь! – Анника залилась хохотом.
– Сразись со мной, – твердо сказала Клевер. Она медленно по кругу начала подходить к Аннике, но та также по кругу, словно играясь, пошла в другом направлении.
– Что ты с-сказала? – невинно спросила Анника.
– Я сказала: Сразись со мной! – выкрикнула Клевер. Все всадники мигом уставились на них двоих. – По-честному!
– З-заметь, ты с-сама попрос-с-сила! – вновь расхохоталась Анника.
Девушки как по команде встали в боевые стойки. Зрачки Анники превратились в тонкие вертикальные щели – она поддалась инстинкту. В руке у неё мелькнул длинный зазубренный меч.
Резкий выпад на Клевер. Та вздрагивает, но удар отражает. Ещё один удар. Блок. Лязг мечей сливался в одну военную мелодию вместе со взрывами. Клевер не могла нормально напасть – движения Анники были слишком быстры.
Варг с Альвом оказались слишком далеко – на берегу. И теперь Варг, прищурившись, силился рассмотреть Аннику и Клевер поближе. «Только держись!» – подумал он. Асгейр, помогал родителям выпутываться из сетей и выпутывать других. Неожиданно он услышал, как Клевер вызвала Аннику на бой. И в этот момент у него пронеслась в голове, вероятно, самая злая за всю его жизнь мысль: «Убей её!». Герда, перепуганная до смерти, смогла лишь прошептать: «О мой Тор!». А у Иккинга пронеслось лишь одно слово: «Нет!»
Анника двигалась невероятно быстро, словно дракон. И Клевер едва успевала отбивать атаки. Вдруг Клевер оступилась и упала на землю, Анника, не теряя шанса, набросилась на неё.
Асгейр увидел рядом с ними веревку, держащую сетку с какими-то бочками. «Если выстрелить в веревку, – подумал он, – то падающие бочки ненадолго отвлекут Аннику!»
Он твердо встал, натянул тетиву луки и стал прицеливаться. Варг, увидевший это, протестующе замахал руками, крича, что он может попасть в Клевер. Но Асгейр его не слышал. Он, как обычно, прицелился, а после слегка приподнял локоть. Пальцы разжались. Тетива пронзительно тренькнула.
Стрела вылетела…
… и попала точно в цель! Веревка разрубилась пополам и бочки с грохотом покатились по полу корабля. Анника действительно отвлеклась на звук. Этой секунды Клевер было достаточно, чтобы оттолкнуть противницу ногами. Анника от неожиданности упала на спину и вновь захохотала.
«Да она сумасшедшая!» – подумал Асгейр.
Анника лежала на самом краю палубы. Если бы она еще немного пошевелилась, то точно свалилась бы в море.
– Ты никогда не победишь меня, Клевер Бесстрашная Хэддок! – выкрикнула она.
Все жители Олуха как по команде уставились на Клевер. Той чуть ли не впервые в жизни стало очень неловко. Но поддаваться чувствам было некогда. Анника начала медленно и очень зловеще подниматься. Клевер же вдруг почувствовала вибрацию в ногах. Девушка замерла, прислушиваясь к своим ощущениям. Анника в это время твердо встала на ноги, готовая нападать. Неожиданно корабль, на котором стояли девушки, резко подскочил, и из-под него вынырнул огромный изумрудный дракон. Анника с криком упала за борт, а дракон тут же сомкнул её в своих гигантских челюстях.
– Стор! – едва выдохнула Клевер, придя в себя. Она, чтобы не свалиться за Анникой, так вцепилась в Четырехлистного, что костяшки пальцев побелели.
Изумрудный дракон заметил Клевер и приблизил к ней свой огромный глаз. Глаз его был размером с хороший щит.
– Спа… Спасибо, – заикаясь, прошептала девушка.
Стор тихо рыкнул, словно пытался её успокоить. Потом он дыхнул на неё легким снежным облаком и вдруг исчез под водой. Клевер бросилась к краю палубы, но успела увидеть лишь кончик его хвоста. Она несколько раз прокричала его имя. Но дракон уплыл, это было ясно.