По центральному проспекту одного из летающих городов, не спешно пробегал человек в спортивном костюме «Korn». Кепка «воровка» по фраерски сдвинута на глаза так, что из-под козырька торчал только пористый, посверленный оспой нос. В ушах iPod. По всем признакам - это была утренняя пробежка для хорошего настроения.
- Мужи-ик! - крикнул, поравнявшись с местным сторонником здорового образа жизни (если так можно выразиться). - Где я?
Бегун, видимо от неожиданности, вздрогнул, остановился и приподнял кепку. А вот то, что я увидел, уже меня застало врасплох. Показалось, даже полет прекратился и я, на мгновение, завис в воздухе. Оба уставились друг в друга, разинув рты. Из-под кепки на меня смотрело морщинистое лицо моего деда. Я не видел его именно с того дня, когда ему, на восемьдесят шестом году жизни, вдруг захотелось умереть.
- Внучара?!? - Дедово лицо расползлось в скорбной гримасе. - Ты, что, уже умер? Говорил тебе папка, сыночек мой, "не бухай».
- Дед, я не умер, я ... - Тут я запнулся. Черт его знает, умер я или нет. Может действительно того... и лечу сейчас прямо в ад, в лапы к самому Аиду. Никто не знает какая она, жизнь после смерти. А кто знает то уже не скажет. - ... я вообще не знаю где я и что вообще происходит.
- Гм, Павлик, - почесал лоб дед, - значит, ты еще жив. Но, холера, тогда что ты здесь делаешь? Не понимаю!
- Сам не знаю. - пожал я плечами. - Именно это хотел у тебя спросить. Что я здесь делаю, и, вообще, где это «здесь»?
- «Здесь» - это страна Мальборо. Слышал о такой?
- Что-то знакомое. - Я действительно о такой стране когда-то слышал. Но когда, при каких обстоятельствах? Забыл. Дед заржал, как огр какой ни будь и лихо сдвинул кепку, как это делают гопники с района.
- Второе название «Страна Потерянных Вещей». Стыд. В твоем возрасте такие вещи знать нужно.
Упрек предка меня сконфузил и загнал в красную краску. Действительно, как же я мог забыть? Все о такой стране знают. Только не видел никто. На то она и страна Мальборо.
- А что ты здесь делаешь? – спросил я у дедушки. - Я думал – ты на небесах?
Дед прыснул губами, они у него выдающиеся... были. В это же мгновение схватился за живот, который запросто мог бы лопнуть от смеха. Дедушка не мог поверить моей ограниченности и простоватости.
- Как что делаю? Не видишь? Бегаю я здесь.
- Да. - Сделал я вид человека, который все поняла. Хотя не понял ничего. - Ясно. Дед, я вижу, что ты здесь уже привычный. Скажи. Куда я лечу?
Вопрос этот меня мучил с самого начала полета не известно куда. Но дед не успел раскрыть рта, как какой-то импульс швырнул меня и я полетел дальше. Показалось, что кому-то надоело слушать нашу болтовню и он поспешил прекратить эту милую беседу. Импульс не аккуратный, почти нахальный. Стабильно держаться в воздухе я уже не мог, а хаотично полетел, словно сбитый истребитель. Только не вниз, а по диагонали куда-то вверх. Улетая, еще успел услышать: «Понятия не имею, внучек! Кто куда... », или что-то в этом духе.
Что было дальше вспомнить не могу. Очевидно потому, что ударился головой обо что-то твердое и потерял сознание. Подозреваю, что это была дистанционка от телевизора, которые составляли большую часть среди летающих предметов галактики. Дистанционки, а еще десятикопеечные монеты и носки, преимущественно левые. Откуда они здесь – для меня до сих пор остается загадкой.
II. Его брат
Голова раскалывается на миллиарды, невидимых для невооруженного глаза, частиц. Темень вокруг. Только разноцветные звездочки то вспыхивают, то гаснут на поверхности помраченного сознания. Меня будто кто-то привязал на край лопасти вертолетного винта и включил двигатель. Уязвимое тело, сотканное из одних нервных окончаний, расплылось по поверхности, как лужа ртути. Кончики пальцев почувствовали что-то очень похожее на песок. Горячий песок. Он их поглотил. Съел. Как голодный студент из глухой провинции сглатывает холодные сосиски в университетской столовой. Сейчас бы в тень. Немного живительной, прохладной влаги. Льда за шиворот и на виски. Широко закрытые веки – трехсоттонные покрышки ракетных шахт, не имеют никакого желания открываться. Но надо. Надо, черт побери! Я знаю, что станет намного хуже, но сейчас это необходимо, как глоток свежего воздуха. Сейчас я сделаю сверхчеловеческое усилие. Расклею глаза. Здесь же их зальет кислотой света. Это, пока неизвестное мне пространство, до краев заполнится молчаливым криком ... и все же ... ну все - открываю.