-Анни, нельзя сдаваться! Нельзя опускать руки! Мы сможем найти выход, вот увидишь! – Поппи расхаживала вдоль комнаты, нервно кусая ногти.
Я чувствовала вибрацию, исходящую от подруги. Но как бы сама ни старалась сохранять спокойствие, я с опаской наблюдала за тем, как смеркалось за окном. Мысли клубились в голове и уже было трудно разобрать что и где. Один вопрос продолжал мучать меня без устали – что будет с Поппи? Не тронет её Рейман, когда явится по мою душу? Если у меня получится вымолить её жизнь, за это я готова побороться.
-Как думаешь, имеет смысл куда-то бежать? – К одиннадцати часам вечера, когда мы изрядно себя извели, намучались от страшной неизбежности, спускаясь по лестнице, я сама забалтывала подругу, чтобы дать ей пищу для размышлений. Однако сама с содроганием ожидала появление незваного гостя.
-Боюсь, если мы будем находиться в открытом пространстве, это лишь усугубит положение. – Поппи тяжко выдохнула и пожала плечами.
-А что на счёт церкви? – Вдруг меня озарила интересная догадка. – Это же Дьявол. Он не сможет зайти в святая святых.
-Ты сама-то сможешь? – Милтерз посмотрела на меня многозначительно, даже подозревая, что я несу откровенную чушь.
-Думаешь, церковь уже на меня влияет?
-Скорее всего, да. Судя по пророчеству, ты неминуемо близишься к тому, чтобы окончательно перейти на сторону зла. Насколько я поняла, даже в нём у тебя нет выбора.
И пока подруга двигалась в сторону кухни, чтобы найти перекус в виде печенья и чая, я застопорилась, мысленно вспоминая дословно само пророчество.
А что, если я неправильно интерпретировала его? Возможно, что одну фразу я поняла превратно? И на самом деле, это и есть моё спасение?
«… В полночь для смерти…».
Почему я решила, что это означает конец моей битве и неспособность спасти свою душу? Вдруг это и есть та реальная возможность переиграть Реймана и не дать ему получить себя? Да, жуткая, согласна. Но я лучше умру добровольно, чем силой буду обращена ко злу.
«Значит ли это, что добра во мне больше?»
Как хотелось в это верить. Но проверить свою сумасшедшую идею я могу один единственный раз – у меня есть лишь одна попытка. И я ни за что её не потеряю.
-Ты чего застряла? – Поппи уже стояла в дверях кухни, но развернулась ко мне, когда я не оказалась рядом.
Продолжая стоять где-то посередине, я с трудом сдерживала слёзы, чтобы не выдать своего плана раньше. Осталось совсем немного и я буду свободна. И Поппи не придётся идти на риски ради полоумной подруги.
Умертвив себя, я наверняка избавлю Милтерз от своего тёмного составляющего и дам настоящий шанс на счастливую жизнь. Пускай и без меня. Не велика потеря.
-Анни? Ты чего? – Подруга вдруг изменилась в лице, словно почувствовав неладное.
-Просто боюсь. – Шмыгнула носом, но попыталась улыбнуться. И сквозь эту улыбку передать всю боль, что испытывала в эту секунду.
Поппи быстро подскочила ко мне и не говоря ни слова, крепко обняла.
-Ничего не бойся. Я всегда рядом. Я с тобой. И чтобы ты не выбрала, какую судьбу для себя не избрала, я буду на твоей стороне.
Я лишь киваю, хотя и понимаю, что выбора у нас нет. Ни у меня, ни у Поппи. Страшно осознавать, что я самолично лишила единственного близкого человека выбора и счастья, эгоистично поменяв его на свою жизнь. Я решила, что я важнее.
-Пойдём. Тебе надо согреться, ты вся трясёшься. – Взяв меня за руку, шаг за шагом Поппи потянула в кухню.
В холодильнике естественно было пусто. Это и к гадалке не ходи. Я в этом доме не появлялась уже давно. А вот шкафы с сухими завтраками, печеньями и крекерами, был до сих пор завален. Здесь же мы нашли банку с чаем и растворимым кофе.
-Я скучала по этому вкусу. – Я вскрыла коробку с шоколадными подушечками, которые очень любила хомячить во время просмотра фильмов или за компьютером.
Запивая это дело горячим чаем, мы разговорились с Поппи, вспоминая, как в школе вылили зелёнку на одну стерву из класса, которая постоянно дразнила нас. Потом, поняв, что можно отвечать на гадости других ребят, я плюнула другой однокласснице в волосы жевательную резинку. Ей пришлось обрезать волосы.
Много весёлого вспомнилось в этот вечер. Мы поочерёдно то плакали, то смеялись, оживляя в памяти лучшие годы своей жизни.
Тем временем я сжимала рукоять ножа, держа его под столом, чтобы дождаться, когда Поппи выйдет из кухни. Не хочу делать этого при ней, но и попрощаться в открытую у меня тоже не выйдет. Хватит уже подставлять подругу под удар, который предназначается мне. Теперь я его уже не упущу.