— Угроза реальна, но только для той портальной технологии, которую нам передали ОНИ. Да вот только мы уже лет пять как отработали портальную технологию Старших, на которую два дня назад повально перешли. Сейчас новинку с широкого барского плеча передают союзникам, которых у нас резко прибавилось. Прямо в очередь встали, засранцы. Короче, нечего нам лезть в политику, там всё и так схвачено. Как по мне, куда больший головняк — модифицирующий ТЭН-вирус. Но и с ним всё не так плохо, как показалось на первый взгляд. Биозащита уже выяснила, что на людей чей паранорм выше тридцати пяти он тупо не действует. И всё же я уверен, что проблем он нам ещё доставит.
— Постой, ты хочешь сказать, что у нас уже есть образцы? — подивился Паша.
— Ага. И они — главная причина, по которой наши заняли Краков и раздолбали мутантов, — подмигнул ему бородач.
Вопросов, как и тем для разговора, имелось множество, однако, хотелось для начала нормально поесть.
— Расскажите последние новости, ну и как вы пережили откат? — попросил сталкер, принявшись самоотверженно махать ложкой.
Дослушать сильно порезанную историю он не успел. Полчаса пролетели как пять минут, отчего Пашу культурно, но настойчиво попросили явиться в другое место. Спорить мужчина не стал и, собственно, явился.
***
Масштабы происходящего в Кракове Паша осознал лишь прокатившись по городским улицам. Город не только изобиловал военными и техническим персоналом, но, как оказалось, сюда нагнали кучу учёных.
Причина присутствия последних была ясна: изучение захваченных у мутантов образцов вируса.
Заселившись в красивое готическое здание местного университета, умники развернули в нём бурную научную деятельность.
Выбор учёных явно напрягал военных, но город вроде как выходил союзным, а учёные захотели комфорта и общения с польскими коллегами, которые здесь, как ни странно, нашлись.
И вот, попав в оцепленное охраной здание университета, сталкер вошёл в приятный светлый кабинет, увидев в нём вовсе не тех людей, которых ожидал увидеть.
Вечно загруженных тайными планами против тайных планов РКГБшников в кабинете не оказалось, зато обнаружился невзрачный невысокий человек в потёртом рабочем комбинезоне. Тот самый плюгавый товарищ, что предложил решение проблемы с откатом. И, судя по тому, что случившиеся издержки никакого вреда ему не принесли, плюгавый имел здесь определённые власть и авторитет.
Он, впрочем, находился в кабинете не один. Кроме него присутствовал ещё один странно одетый человек. А именно, на стуле у окна с задумчивым видом сидел крепкий высокий мужчина средних лет. Короткостриженый брюнет с массивным угловатым лицом создавал противоречивое впечатление человека простого, грубого, но тут же предельно интеллектуального. На интеллект его указывал высокий лоб со складками застывших морщин, какие бывают у людей, думающих по поводу и без повода.
Странность же одежды заключалась в плотном комбинезоне незнакомца. Обтягивающая крепкое мускулистое тело ткань походила на металлическую, ну или на копирующий металл пластик.
И лишь изучив незнакомца, Паша сообразил, что тот не испускает никаких электромагнитных излучений. После получения атрибута Электричество, чем-то таким подсвечивались все окружающие сталкера люди.
— Павел, если мне память не изменяет? — отвернувшись от шкафа, в который он складывал папки и бумаги, поинтересовался плюгавый.
— Да, именно он. С кем имею честь разговаривать? — крутя головой по сторонам, спросил сталкер.
— Пономарев Иван Никифорович. Профессор всяких разных наук, директор института ВСИПТ, — скромно представился учёный.
— Ого, а вам не опасно здесь находиться? — подивился Паша.
— Пожалуй, опасность действительно есть, — согласился собеседник. — Но, увы-увы, задачи требуют, — вздохнул он, продолжив. — Я, однако, хотел предложить вам одно непростое задание. Но прежде познакомьтесь, Герман… — кивнул профессор на человека у окна.
Незнакомец обернулся и коротко кивнул Паше.
— Не уверен просвятил ли вас Егор Станиславович, но Герману очень желательно попасть в Калининград. Из-за некоторых проблем со связью, он не успел присоединиться к экспедиции наших американских коллег. Впрочем, та экспедиция была лишь одна из немногих и лишь единственная из удачных…
— Хм, а кто такой Егор Станиславович? — не понял сталкер.
— Ну как же, ну как же. Наш общий бородатый друг.
— Сусанин, что ли?
— Эм. Ну да и так его тоже называют. Между прочим, внештатный сотрудник и главный полевой информатор нашего института.
— Э-э-э, — подвис Паша. — А от меня-то вам чего надо? — довольно бестактно поинтересовался он.
По пути в это место до него докопались РКГБшники, потребовавшие подробного отчёта по симбионту Старших. И не только отчёта, но и демонстрации возможностей. С конторскими приходилось дружить, так как необходимо было закрыть вопросы по Дане. Как минимум, вернуть подростка на Аванпост, как максимум, пристроить в приличное училище.
А после хотелось наконец вернуться под Купол. Возможно даже надолго. До момента, пока в голову не ударит чертов сталкерский Зов.
— Ну… — получив вопрос, замялся учёный. — Что вы знаете об «Артефактах разума»? — ответил он вопросом на вопрос.
— Да разные байки ходят, — слегка растерялся сталкер. — В общем, хуета это непонятная, типа призраков. Вроде бы они остаются от людей, обладавших выдающимся разумом. Люди эти, якобы, столь сильно повлияли своим сознанием и мыслями на окружающий мир, что реальность Слияния как бы воссоздала их обратно. Ещё говорят, что оно как-то с тенями связано. В общем, эти «артефакты» вроде фантомов, с которыми даже можно поговорить. Вот только что-либо кроме, сделать с ними нельзя. Они, как я упомянул, словно призраки.
— Путанно и не совсем верно, но довольно ёмко, — кивнул учёный. — А теперь, мой юный друг, вернёмся к сидящему у окна человеку. Он, представь себе, прибыл к нам из другой ветви реальности…
— Как перфект, что ли? — не понял сталкер.
Профессор оценил собеседника задумчивым взглядом.
— Не совсем так, — заговорил он. — Представь себе реку, разведённую в ветвистую сеть каналов. Некоторые из каналов в какой-то момент сливаются или пересыхают, а некоторые, наоборот, отдаляются друг от друга, напитываются водой и ветвятся на отдельные потоки. Так вот, перфекты существуют не в «каналах», а в «воде в целом», но только в той «воде», в которой построили Окову. Герман же — «рыбка», что перепрыгнула из одного канала в другой. И что особо интересно, в его мире нет Оковы и, как следствие, не произошло Слияния… — с едва уловимыми нотками зависти, произнёс учёный.
— Молодцы, чё, — произнёс Паша и показал человеку у окна большой палец.
Тот неодобрительно нахмурился. Бескультурье сталкера явно его удручало.
— Пожалуй, перейду к делу, — продолжил хозяин кабинета. — Меня и моих коллег интересуют различные странности и специфические аномалии, которых в Калининграде хватает. Генерал Хазин также заинтересован вопросом из-за непонятного внимания, которое проявляют к Калининграду наши враги. Герман же, кстати он философ по профессии и призванию, жаждет встретиться с артефактом разума, основой которого послужил Иммануил Кант. Беспокойный старик Иммануил, как не удивительно это прозвучит, бродит сейчас по историческому центру Калининграда. Точнее Кёнигсберга, так правильно сказать. И не могли бы вы, Павел, один или в составе группы, сопроводить нашего гостя к цели и заодно выполнить кое-какие побочные задания.
Паша думал секунды три. Наградив присутствующих противоречивым взглядом, он коротко произнёс:
— Да идите вы нахуй…
После чего вышел из кабинета.
Герман взглянул на учёного растерянным взглядом.
— Не переживайте, он обязательно согласится, — улыбнувшись, произнёс профессор.
Про себя же учёный подумал, что Калининградом интересуется кое-кто ещё. Тот, кому сталкер уж точно не сможет отказать. Ведь именно это непостижимое существо и создало его удивительную руку.
Конец первой книги.