— Обсудим это вечером, дорогая.
Подтолкнув меня к машине, он галантно открыл дверь и помог сесть. Сумки устроились на заднем сидении вместе с еще несколькими пакетами. Слегка помедлив, Марк забрался в салон.
— Даже не мечтай! Обещанная зарплата, конечно, впечатляет, но я не собираюсь спать с тобой из-за денег.
— Любопытная логическая цепочка, — усмехнулся «муж» и замолчал.
В результате всю дорогу я пыталась спровоцировать Лисовского на разговор, но мои попытки не увенчались успехом. Однако я не из тех, кто легко сдается, и поэтому решилась на крайние меры:
— … а еще мне нравятся женщины.
Машина резко вильнула в сторону, чуть не задев ползущее впереди отечественное авто, а потом и вовсе остановилась на обочине. Невинно улыбаясь, я смотрела на ошарашенного мужчину и старалась не засмеяться в голос.
— Знаешь, а это объясняет, почему ты не полезла меня домогаться при совместной ночевке, — задумчиво произнес муж.
— Обалдел? — от его слов у меня глаза на лоб полезли. Я в принципе не склонна приставать к незнакомцам, а в том состоянии, в каком впервые оказалась в доме Марка, об этом и речи идти не могло. Однако из любопытства я поинтересовалась: — А что, были прецеденты?
— И не единожды! Приходилось буквально отбиваться от обезумивших от страсти женщин, а ты как-то спокойно реагируешь. Теперь ясно, в чем дело.
— Ну, вот мы и выяснили все. Надеюсь, ты прекратишь зажимать меня у стенок и бросать томные взгляды?
— Напротив! Теперь мне хочется сделать это из мужского самолюбия, чтобы переубедить тебя. Так что, женушка, готовься!
Судя по выражению лица, Марк уже намечал план завоевания, одновременно продолжив движение по автостраде. А я хмуро размышляла, какой леший дернул меня за язык? Мимо проносились авто и десятки домов, сливаясь в единый серо-коричневый пейзаж, навевающий скуку. Сотни людей спешили по своим делам, не обращая внимания на растерянную девушку, у которой в одночасье изменилась вся жизнь.
Вскоре дома сменились голыми деревьями, кое-где припорошенными снегом. То тут, то там сидели, нахохлившись, черные перьевые комки. Полупустая дорога петляла по области, иногда пересекаясь с проселочными. На одну из таких, покрытую прошлогодней листвой и подмерзшей грязью, мы и съехали, постепенно углубляясь в густые заросли кустарников и старых деревьев. На корявых ручищах этих долгожителей важно восседали вороны, внимательно наблюдая глазами-бусинками за нашим передвижением. Неожиданно птиц что-то спугнуло, и они взлетели с диким криком. Гул их голосов ввинчивался в мозг, вызывая мигрень. Казалось, что этой какофонии не будет конца и края, но внезапно все стихло, будто территория, на которую мы въехали, была отрезана от основного мира.
— Что произошло?
— Что ты знаешь о домовых, Нэл?
— Опять отвечаешь вопросом на вопрос, — вздохнула я, но поделилась своими познаниями: — Маленькие лохматые старички, живущие за печкой. Чаще всего Кузи и Нафани.
— Ясно, — тяжело вздохнул Лисовский. — Сделай одолжение — забудь про Гугл и не верь ни единому написанному слову. Многие статьи всего лишь вымыслы, от которых впоследствии не редко страдают люди. Домовые — это сила, защищающая вверенную ей территорию. Они берегут свою обитель до последнего целого камушка и уходят из мира вместе с ним, если вдруг хозяин уехал и не забрал домовенка с собой на новое место. Преданнее существа ты не отыщешь. Чем дольше домовой живет на этом свете, тем больше его сила. В данном случае ты видишь наглядный пример его могущества — он оградил территорию вокруг дома, чтобы никто не посмел мешать обитателям.
Я смотрела на Марка и пыталась понять, шутит он или нет. Но когда неяркий солнечный свет потонул во мраке, и моему взору предстал огромный особняк, все вопросы и замечания отошли на второй план.
Величественное здание, выполненное в готическом стиле, поражало мощью, излучаемой даже крошечной пылинкой, сорванной ветром с каменой кладки. Парные статуи непонятных существ венчали вход в обитель тех, чья жизнь заключалась в поиске и изгнании чуждых миру существ. До сего момента происходящее казалось каким-то сериалом, в который меня пригласили на главную роль, и я подспудно ждала, когда режиссер крикнет «стоп, снято», и я вернусь в свою унылую жизнь под боком у родителей. Но сейчас, в это самое мгновение я отчетливо поняла, что умудрилась подписать сделку с Дьяволом. А самое страшное, что мне это безумно нравилось.
Резные колонны тянулись ввысь, подобно могучим рукам титана, поддерживающим небо. Двустворчатая дверь, украшенная многочисленными символами, при нашем приближении бесшумно отворилась, впуская в свое чрево. Контраст внешнего вида дома и внутреннего убранства — поражал… Если с улицы могло показаться, что этот особняк вот-вот развалится под невыносимой тяжестью лет, то изнутри он светился молодостью. Новомодный интерьер вкупе с дорогостоящими технологиями не могли оставить посетителей равнодушными. Светлые оттенки дерева сочетались со стеклянными перегородками, разрисованными опытной рукой мастера. Растения и много, очень много света, льющегося, казалось бы, из ниоткуда, добавляли домашней атмосферы. И хотя здесь не хватало разных мелочей, указывающих на принадлежность хозяину, общий вид был очень даже ничего.