Круги 1983 года, несомненно, были загадочными. Некоторые из них имели форму, названную «квинтуплет» — большой центральный круг с четырьмя более мелкими кругами-спутниками, аккуратно расположенными вокруг. Эта новая форма выглядела более искусственно, чем предыдущие простые следы, и доктор Миден делал какие-то сложные вычисления, пытаясь выяснить, как, благодаря ветру, мог возникнуть подобный эффект. Он пришел к выводу, что подобное явление не могло быть следствием локальных вихрей, и назвал его эффектом "плазменной воронки". Это была, как он предположил, особая форма атмосферного явления, подобная торнадо, сопровождающаяся электрическими эффектами, которые способствовали образованию новых, более сложных фигур. Доктор Миден пытался выяснить, почему они стали неожиданно появляться и почему феномен усложняется. Он искал причины в состоянии биосферы и влиянии сельского хозяйства на экологию. Хотя теория доктора Мидена была весьма достоверна, она противоречила аргументам известных уфологов, которые считали, что нельзя объяснить появление все более усложняющихся кругов атмосферными явлениями.
В конце восьмидесятых годов появилось много новых разнообразных форм, включая кольца и концентрические круги. Количество обнаруженных кругов увеличилось до пятидесяти в год. Но простые, одиночные круги продолжали составлять более 90 %. Этот факт позволил сторонникам Мидена придерживаться его гипотезы, учитывая, что сложные следы были редки. Большинство имеющихся данных укладывалось в рамки его теории. Таким образом, он приобрел сторонников среди большинства ученых. В Оксфорде была проведена конференция с участием метеорологов и физиков, прибывших из США и Японии. Пол Фуллер и я были единственными исследователями кругов, которым удалось на ней выступить, так как мы были тогда почти единственными, кто не критиковал Мидена и кто до сих пор не ищет в этом феномене некую таинственную силу.
Из-за увеличивающейся сложности и разнообразия узоров, оставляемых на полях, те, кто поддержал идею их внеземного происхождения, стали завоевывать заметную поддержку. К Пату Дельгадо в 1986 году присоединился другой местный инженер Колин Эндрюс, и они начали систематическое изучение кругов в Гемпшире и Уилтшире. Средства массовой информации, особенно за пределами Великобритании, не проявили к этой проблеме особого внимания. Этим, вероятно, объясняется, почему 98 % всех известных кругов до сих пор обнаруживается в этой одной небольшой части Южной Англии, куда каждое лето съезжается все увеличивающееся число исследователей кругов.
В 1986 году Пол Фуллер, один из исследователей BUFORA и статистик, работавший для Совета графства Гемпшир, объединился со мной для подготовки первой публикации, посвященной "ведьминым кругам". При поддержки BUFORA мы опубликовали брошюру под названием "Загадка кругов" сразу после того, как был обнаружен этот феномен, и разослали экземпляры во все серьезные периодические издания. Мы также организовали симпозиум в Лондоне, на котором (возможно, единственный раз) были представлены все мнения по этому вопросу. Теренс Миден выдвинул свою теорию, основанную на погодном факторе. Колин Эндрюс и Пат Дельгадо защищали идею внеземного происхождения кругов. Пол и я повторили содержание нашей брошюры, поддержав доктора Мидена, но также заметили, что некоторые из кругов являются фальсификацией.
Фактически Ян Мржиглод разоблачил первую мистификацию в 1986 году, когда одна национальная газета пыталась обмануть своих конкурентов, заплатив фермеру за создание квинтуплета на своей земле. Однако в то лето интерес прессы оказался очень недолгим, и ни одно периодическое издание не опубликовало эту историю. Так что виновники забыли об этом розыгрыше и не признавались публично до тех пор, пока значительно позже их к этому не принудили.
Наблюдались и другие примеры мистификации, но все же немногие принимали их всерьез (Ян Мржиглод, разочарованный растущим массовым обманом, сейчас отказался от своих расследований). Однако наша кампания добилась успеха в противодействии истерии, которая ложно связывает круги с НЛО и пришельцами. Мы опубликовали серьезные статьи в "Дейли Телеграф" и «Гардиан», а на нашем лондонском симпозиуме аудитория почти единогласно поддержала погодную теорию и теорию мистификаций как наиболее вероятные. Таким образом, мы завоевали доверие скептиков, хотя в 1986 году их голосов почти не было слышно. Они молчали до 1990 года, пока круги на полях неожиданно вновь не стали горячей темой благодаря массированной атаке прессы.
Так как реклама стала более интенсивной и число исследователей, стекающихся в Уэссекс каждое лето, увеличилось до нескольких тысяч, то количество и сложности формы кругов также возросли. Это должно было вызвать подозрения, однако этого не произошло. Пат Дельгадо и Колин Эндрюс, уверенные, что происходит нечто непонятное, решили опубликовать сенсационную книгу. Публикация намечалась на июнь 1989 года.
Озабоченный этим, Теренс Миден решил опубликовать за свой счет книгу, объясняющую его теорию. С 1989 года он старался объяснить загадочные фигуры, которые появлялись все чаще, и его книга частично напоминала научный трактат, а частично — справочник для дилетанта. Пол Фуллер и я значительно дополнили и исправили нашу брошюру, изданную в 1986 году. И вновь опубликовали ее с помощью BUFORA. Она объясняла рост интереса к этой проблеме социальными причинами и погодными факторами. Семь новых изданий служили доказательством неослабевающего публичного интереса к "ведьминым кругам".
Но все это ни в какой мере не могло сравниться по популярности с книгой Дельгадо и Эндрюса "Факты о ведьминых кругах", которая была намного роже и включала цветные аэрофотоснимки кругов. В книге почти не упоминалось о метеорологии или мистификациях и в ней не делалось никаких выводов, за исключением того, что круги — это следствие какой-то загадочной энергии. Однако она вызвала большой интерес. Огромное внимание средств массовой информации быстро распространялось по всему миру. Эндрюс и Дельгадо стали знаменитостями, и множество людей заинтересовалось этими странными следами на полях.
Летом 1990 года в свет вышла книга, написанная Полом Фуллером и мной, в которой эффект "ведьминых кругов" объяснялся погодными явлениями и частично мистификациями (в этом мы разделяли мнение Мидена). Мы поняли, что, когда это явление заинтересовало тысячи людей и газетчики почувствовали, что это сулит большие доходы, избежать фальсификации стало невозможно.
Наше предвидение подтвердилось. В том же году появились новые, более сложные формы следов, которые напоминали пиктографические символы. Вскоре они распространились по всему миру, поставив биосферную теорию доктора Мидена в затруднительное положение. Действительно, в течение нескольких лет он фактически не писал и не говорил о кругах. Это вызвало сомнения (я полагаю, что несправедливые) в его правоте.
Хотя мы с Полом Фуллером предупреждали, что пиктограмм будет появляться все больше и что это дело рук группы мистификаторов, играющих с исследователями кругов, нас в основном проигнорировали. Верх в этом споре взяла быстро расширяющая свои ряды группа, именующая себя «цереологами». Они рассматривали эти бесспорно искусственные следы как великий прорыв в науке.
Для многих людей пиктограммы послужили доказательством, что некая мистическая сила пытается передать послания. Стоит отметить, что центр этой активности сосредоточился в районе таинственных мест
Стоунхенджа и Эйвбери'. Движение нью-эйдж, представители которого уже собрались здесь из-за очередного летнего солнцестояния, вскоре полностью сосредоточилось на пиктограммах. Проводились конференции, сувениры с изображением кругов заполнили магазины, мистики делали заявления и проводили сеансы в местах образования кругов. Предпринимались усилия для расшифровки посланий; предлагалось все: от шумерского языка до языка мифической Атлантиды! Индейцы североамериканского племени хопи якобы выдвинули предположение, что это — символы экологического кризиса Земли. Вещатели даже начали передавать послания от инопланетян, создавших эти круги.