Запыхавшийся учёный, резко повернувшись на звук и дико взглянув на Главу, тут же вытянулся и с рвением (даже излишним) доложил:
- Ударная группа готова!!!
- Замечательно, - по лицу военного скользнула улыбка.
Тридцать человек Lokk`а, якобы отступившие от базы бежевых вчера утром, выспались, отдохнули и были готовы идти в бой. К ним прибавилась «фаланга», состоящая из ещё сорока пяти игроков и вооружённая бронзовым оружием. С флангов ударную группу прикрывала гвардия Лешего, в которую в спешном порядке набрали почти всех представителей «народа» фракции и уже в течение нескольких дней усиленно их тренировали.
Таким образом, бордовые выставили восемьдесят человек и пятьдесят вервольфов...
У меня не было слов... Эта армия абсолютно непобедима. Обученная, хорошо вооружённая, имеющая численное превосходство, она способна сломать нашу фракцию пополам, а остатки смести в Черёмуху, чьи неспешные воды огибали Чёрную гору.
Теперь я по-настоящему начал понимать, что заставило Лешего сменить лагерь... Мощь фракции бордовых в несколько раз превосходила наши возможности. С другой стороны, всё это по вине самого Лешего, уничтожившего в общей сложности едва ли не сто игроков...
К счастью, первой целью армии были не мы.
- Друзья! Мы ждали этого момента очень долго. Наша фракция несла потери, претерпевала лишения. Наконец, RedHead пал жертвой ядовитого насекомого, пустившего отраву в его кровь... Так докажем, что наши товарищи погибли не зря! Сметём с лица земли базы противников и одержим победу! Вперёд! На бежевых! - в конце своей речи военный практически орал, с ожесточением потрясая в воздухе изогнутым мечом.
Его крик тут же подхватили десятки глоток выстроенных в шеренги солдат: «Нааа бееежеевых!!!» Рёв подхватили и вервольфы, отчаянно завыв в ожидании славной битвы, сладкого мяса и жгучей крови.
***
Смеркалось. По ощущениям, было часов семь вечера. Бежевым оставалось жить всего ничего, уже этой ночью их размажут по скалам.
Сомнений в этом не было. Бежевые, дай бог, если выставят тридцать игроков, вооружённых лишь допотопными копьями с каменными наконечниками. А ведь они даже щиты бордовых пробить не смогут...
Но куда страшнее была дальнейшая перспектива. Уничтожив бежевых, бордовые нападут уже на нашу фракцию. Выковырять серых из многочисленных подземных тоннелей Чёрной горы будет не так просто, но преимущество в силе сделает своё дело.
В общем, пора мне включаться в большую игру.
Провожая взглядом уходившую в ночь армию, я приказал петам бросить охоту и бежать в сторону базы бордовых, после чего оттолкнулся от толстого бревна частокола и взмыл вверх.
Куда я направлялся?
В Дикую чащу.
***
Тело волка было утеряно после не совсем удачного покушения на Susan. Хотя я в любом случае не смог бы его использовать: за несколько дней труп бы неизбежно протух.
Поэтому пришлось подключиться к одному из двух оставшихся петов, убив сознание вервольфа.
К счастью, Тёмное Подключение давало возможность существенно преображать тело жертвы. Уже через пару мгновений я почувствовал небывалый прилив сил. Мышцы на лапах вздулись, когти рванули вперёд... Правда, дальнейшая трансформация пошла по какому-то странному пути. Нижняя челюсть с противным хрустом отъехала вниз, рвя ткани и кожу существа и увеличиваясь в размерах, верхняя тоже расширилась, а острые зубы, в беспорядке вылезающие из-под десны, стали походить на клыки саблезубого тигра. В итоге пасть стала настолько огромной, что больше походила на рот гиппопотама (челюсти разъезжались градусов на сто пятьдесят, образуя едва ли не прямую линию).
Шея также расширилась. В итоге вместо обычного вервольфа (с процессом эволюции эти существа всё больше склонялись к тому, чтобы бегать на задних лапах) я получил некоторую смесь волка, крокодила и гуманоида. Не хочу вдаваться в подробности, каким образом на свет могла появиться столь странная помесь, но в целом новый образ мне действительно нравился.
Ещё больше мне нравилось то, что из-за состояния паразита нервные связи проводили лишь необходимый минимум импульсов, и страшную боль от мутации, когда рвались ткани и ломались кости, я, к счастью, не почувствовал.
Второй вервольф, уже достаточно развитый для того, чтобы понимать, что произошло что-то странное и даже страшное, на протяжении всего процесса Подключения не сводил глаз с тела бывшего собрата. Возможно, где-то в глубине его слабого мозга пронеслась запоздалая мысль: «Кажется, я буду следующим». Однако мой оклик вывел вервольфа из соображений, и без того протекающих довольно вяло из-за низкого интеллекта НПС: