— Вот такие люди нам и нужны! — воскликнул он. — Преданные. Надежные. Обладающие сверхъестественными способностями. Когда уже вы будете готовы продемонстрировать нам первые результаты?!
— Исследования ведутся постоянно, — терпеливо объяснил Гордецкий. — Мы не стоим на месте. Повторюсь, но все результаты трудов Штерна были уничтожены во время того пожара много лет назад. Мы пытаемся воссоздать его сыворотку, но — увы — что-то упускаем из виду. Тесты на животных проходят хорошо. Но мы больше не пробовали сыворотку на человеке…
— А в чем же дело? — нахмурился барон.
— Нам нужен подопытный материал! Как вы понимаете, добровольцев нет.
— В Санкт-Эринбурге мало бродяг?! — Ашер скривился в ехидной усмешке. — Заманите сюда любого и делайте с ним все, что заблагорассудится!
Гордецкий холодно на него посмотрел.
— У нас научный отдел, господин барон, а не шайка гангстеров. Не хотите ли вы сами этим заняться?
— Достать вам подопытных? Я решу эту проблему. Но у меня к вам еще один вопрос… — Ашер замялся. — В случае успешного эксперимента будет ли изменившийся индивид помнить что-либо о своей прошлой жизни?
— Вот этого я не знаю. Но ведь нет ничего невозможного! Если угодно, мы в любой момент можем стереть ему память.
Ашер довольно улыбнулся.
— Мне это нравится, черт побери! — воскликнул он. — Готовьте место для подопытных, Гордецкий! Обещаю, что они появятся у вас очень скоро!
Он встал с кресла и протянул Гордецкому для рукопожатия тощую руку.
И в этот момент штаб-квартира «Экстрополиса» содрогнулась от мощного взрыва, гулко прогремевшего где-то в недрах здания. С потолка кабинета посыпалась штукатурка, мониторы, мигнув, погасли, и через мгновение все помещение погрузилось во тьму.
Глава девятая
Пожарная тревога
Никита Легостаев скучливо рассматривал оборудование в лаборатории профессора Винника. Рядом откровенно зевал Артем: судя по физиономии, его тоже брала тоска. Вероника Леонова оживленно переписывалась с кем-то по смартфону; Алена и Лариса корчили потешные рожи перед планшетом Кизяковой, фотографируясь на фоне разных приборов. Между тем профессор Винник закончил рассказ о лазерной пушке и с увлечением принялся посвящать их в устройство некоего электронного преобразователя. Из всего его повествования Никита уяснил только одно — этот прибор стоил баснословно дорого.
Непосредственно перед Легостаевым происходила куда более интересная сцена. Елена Владимировна вполголоса общалась с Ярославом Клебиным, показывая ему какую-то толстую тетрадь:
— Вот, профессор, это тот самый реферат, о котором мы говорили по телефону.
— Интересно-интересно, — проговорил Клебин. — Честно говоря, вы меня заинтересовали. Давайте-ка его сюда.
Ученый водрузил на нос пенсне и принялся быстро просматривать страницы. Внезапно он остановился и удивленно уставился на учительницу.
— Но это же… — тихо прошептал он, — это же невероятно! Это же… Где сейчас эта девочка?
— Здесь.
Елена Владимировна завертела головой.
Никита с любопытством следил за ней.
— Алина! — негромко окликнула учительница Ланскую. — Подойди сюда!
Девочка робко приблизилась.
— Вы меня звали? — испуганно спросила она.
— Вы далеко пойдете, девушка, — важно проговорил Клебин. — Я тут немного ознакомился с вашей работой и был просто поражен!
Алина покраснела от смущения и сняла очки.
— Факты изложены правильно и доступно, — продолжил Клебин. — Формулы и расчеты выведены почти профессионально. И сама идея научиться при помощи феромонов управлять действиями пауков мне тоже нравится. Это открывает потрясающие возможности… Вы долго над этим работали?
— Несколько месяцев, — сказала Алина.
— Как я понимаю, дальше теории дело не пошло?
— Конечно нет, — заволновалась девочка. — Нужно провести массу опытов, необходимы реактивы, средства, особое оборудование. Все это стоит колоссальных денег, а у меня просто нет такой суммы!
— Да-да, понимаю, — задумчиво проговорил Клебин, протирая очки. Потом вдруг повернулся к Елене Владимировне. — У меня отличная идея. В нашей корпорации существует специальная программа по выявлению в среде школьников и студентов одаренной молодежи. Мы уже взяли шефство над несколькими талантливыми юными дарованиями, так почему бы нам не заняться и Алиной?
Учительница опешила от неожиданности. А Клебин уже обращался к Алине: