— Я поначалу вообще не хотела идти, — сказала Вероника. — Я вообще испытываю непреодолимое отвращение ко всякого рода труду. Но в последний момент передумала.
Клепцова закатила глаза и сделала вид, будто ее стошнило прямо на стол.
— Вот и славно, — сказала Оксана. — Значит, так. Название для газеты мы придумаем попозже, редакцию устроим прямо в этой комнате. Ваша задача — оттачивать свои перья и писательское мастерство и писать, писать, писать. Годятся статьи на любую тему, главное — никаких ругательств и скабрезностей. Я знаю, некоторые из присутствующих здесь уже делали статьи для районной школьной газеты. Им будет полегче.
— А редактор «Полуночного экспресса» правда будет читать наши материалы? — спросил Игорь Лужецкий.
— Да, правда. А лучшие статьи «Экспресс» опубликует на своих страницах. Вам даже позволят проходить практику в редакции газеты. Кстати, имейте в виду: если вы захотите продолжить карьеру журналиста, наличие собственных публикаций будет плюсом при поступлении на журфак.
— Здорово! — восхитилась Клепцова.
— Попробуйте сегодня же написать небольшую заметку на любую тему, — сказала Оксана. — Завтра принесете мне ваши работы. Мы внимательно все прочитаем и посмотрим, кто на что способен.
— Ой, я даже и не знаю, про что писать, — испугался Артем.
— Не паникуй, — улыбнулась Оксана. — Соберись с мыслями, и тема возникнет сама собой.
— Мне никогда не удается собраться с мыслями, — грустно проговорил Артем. — То я занят, то они.
— Пиши о том, что тебе интересно, — посоветовала вожатая.
— Компьютерные игры…
— Вот и хорошо! Напиши обзор по новой игре!
Артем задумался.
— Ну что, всем все понятно? — спросила Оксана. — Тогда можно и по домам.
Неожиданно Алена Кизякова подняла руку.
— А когда нам раздадут точилки? — спросила она.
— Какие точилки?
— Перья точить…
Все молча переглянулись.
После собрания Никита забрал наконец из раздевалки свой любимый скейтборд и шлем. Друзья вышли из школы.
— Пошли ко мне? — предложил Артем. — Со статьей поможешь…
— Пошли, — согласился Никита. — У меня на сегодня нет никаких планов. Только надо родителям позвонить, чтобы не волновались. А то мама меня вчера чуть не прибила.
— От меня и позвонишь.
И они отправились к Артему. Игорь Лужецкий пытался увязаться за ними, но Никита заявил, что они идут делать уроки. Заслышав об уроках, Игорь тут же вспомнил о более интересных делах и отстал.
Артем жил совсем рядом со школой в старенькой кирпичной пятиэтажке, подъезды которой насквозь пропахли сыростью и гнилью. Путь от школы до дома занимал у него каких-то десять минут.
Отец Артема, Олег Анатольевич Бирюков, был известным в городе художником и зарабатывал неплохие деньги продажей своих полотен. Мама, Лолита Игоревна, такая же творческая натура, работала в культурном центре, а на досуге любила вышивать кошек на белых салфетках. Эти салфетки заполняли всю квартиру Бирюковых. Они лежали на всех полках, шкафах, телевизоре и другой аппаратуре, висели на стенах в специальных рамках, покрывали подушки, которые мама Артема также изготовила своими руками. Когда салфеток становилось слишком много, Лолита Игоревна раздаривала их знакомым. Даже у Никиты дома лежала парочка ее творений. Еще у Артема имелся младший брат Эдик, маленькое картавое чудовище трех лет от роду, главным занятием которого было портить жизнь Артему.
Едва Никита вошел в прихожую, как Эдик в резиновой маске Человека-паука выпрыгнул из шкафа и с силой пнул его под коленку.
— Ух! — не сдержался Никита, хватаясь за ногу. — Маленький гаде…
— Здравствуй, Никита! — В коридор выпорхнула Лолита Игоревна, и Легостаев сразу прикусил язык. — Ты так давно к нам не заходил! Я очень рада тебя видеть!
Она взмахнула широкими рукавами китайского халата.
— Здравствуйте, — кивнул Никита, все еще морщась от боли.
Он метнул на Эдика грозный взгляд, и малыш тут же спрятался за расшитый кошками мамин подол.
— Мальчики, хотите чаю или кофе? — спросила мама Артема.
— Ничего не надо! — буркнул Артем, стаскивая кроссовки. — Мы будем работать!
— Ну как знаете.
Лолита Игоревна удалилась в свою комнату. Эдик потрусил за ней. На полпути он обернулся, приподнял маску и показал Никите язык. Тот погрозил ему кулаком, и Эдик испуганно юркнул в гостиную.
В комнате Артема царил кавардак. Одежда, кроссовки, книги, журналы, диски — все это лежало, стояло и висело везде, куда ни кинешь взгляд. Стол прятался под кипой комиксов — целой серией об оборотнях и болотных тварях.