— В России таких крупных кошечек отродясь не водилось! — со знанием дела заявила Алена. — У нас тут не Африка! И хорошо. А то тигры давно бы всех сожрали!
— Ну не скажи, — улыбнулась Инга Валерьевна. — В «Повести временных лет» о князе Святославе как говорится? «И легко ходя, аки пардус, войны многи творяше»! Значит, водились. Но было это не одну сотню лет назад!
— Пардус? — озадаченно нахмурилась Вероника. — А это что?
— Именно так в древних летописях называли пантер или леопардов, — ответила учительница.
— Это наверняка выл оборотень! — воскликнул Аркадий Кривоносов. — Читали сегодняшние новости в Интернете? Все только об этом и пишут!
— Ой, — тихо выдохнула Вероника Леонова. — Больше ни за что вечером на улицу не выйду…
— Я бы на твоем месте, Кривоносов, не новости, а учебники читала, — сказала Инга Валерьевна. — Мне даже отсюда видно, что ты в работе уже три ошибки сделал!
— Правда?! — сразу скис Кривоносов. — А можно переписать?
— Переписывай.
— Если вдруг меня укусит оборотень, — задумчиво произнесла Алена Кизякова, — я тоже стану оборотнем и тогда начну бояться серебра. А у меня дома стоят два серебряных подсвечника. Никто случайно не знает, кому их можно продать по хорошей цене?
Весь класс недоуменно на нее уставился, но Алена не обратила на это внимания. Она старательно обдумывала столь неожиданно возникшую проблему.
Прозвучал звонок на перемену.
— Давайте сюда ваши работы, кто сколько успел, и можете быть свободны, — сказала Инга Валерьевна.
Никита и Артем положили тетради на стол самыми последними и вышли из кабинета.
— Кажется, я тоже кое-что слышал этой ночью, — сказал Артем. — Только не уверен, что это был львиный рев.
— Глупости все это. Ты что, тоже поверил в оборотней?
— Не знаю. — Артем пожал плечами. — Мне доводилось слышать немало самых невероятных историй из разряда городских легенд, и многие из них были похожи на правду.
— Ты читаешь слишком много комиксов!
— А вот представь, что ты вдруг стал оборотнем! И каждое полнолуние превращаешься в зверя! Что бы ты тогда сделал?
Никита задумался.
— Не знаю… еще, — честно признался он. — А ты?
— Я? Да я бы обделался со страху!
Они громко рассмеялись.
В это время мимо них прошла группа девчонок, среди которых была и Ольга Ожегова. Увидев Легостаева, она приветливо заулыбалась и помахала рукой. Никита махнул ей в ответ.
Артем снял очки и протер стекла.
— Я что-то пропустил? Когда это вы успели так сблизиться?
— Вчера вечером мы ходили в кино, — сознался Никита.
— Что?! — изумился Бирюков. — Когда же ты успел ее пригласить?!
— После того как ушел от тебя.
— А ты времени зря не терял, как я погляжу!
— Да, набрался наконец храбрости.
Они подошли к вожатской. Артем принялся рыться в сумке.
— Пойду отдам Оксане статью, — сказал он. — Не хочешь зайти со мной?
— Нет, я лучше подожду тебя здесь.
— Как знаешь. — Артем пожал плечами и скрылся за дверью.
Никита поискал глазами Ольгу. Ему не терпелось подойти, поговорить с ней. Но в вестибюле ее не было. Зато Никита увидел такое, отчего у него внутри все помертвело от страха.
Из-за угла вышла Елена Владимировна, недавно выписавшаяся из больницы, с огромным букетом в руках. Ее сопровождал профессор Греков, облаченный в строгий черный костюм. В сочетании с черным цветом его иссохшая, покрытая пигментными пятнами кожа казалась еще более желтой, а сам он еще больше напоминал мумию. Старик надменно вышагивал рядом с учительницей, пристально разглядывая пробегающих мимо учеников.
Едва завидев их, Никита скрылся за раскидистой пальмой, росшей в большом деревянном ящике у самого окна.
Елена Владимировна вдыхала аромат цветов и блаженно закрывала глаза.
— Какие чудесные цветы, доктор! — сказала она. — Право, не стоило…
— Это самое меньшее, что я мог для вас сделать, уважаемая Елена Владимировна, — произнес Греков. — Ведь вы пострадали по нашей вине.
— Ничьей вины здесь нет. Это просто роковое стечение обстоятельств, — возразила учительница.
— Не спорьте. Мы виноваты перед вами.
Они остановились возле окна в каком-то полуметре от затаившегося Никиты. Он мог слышать каждое слово.
— Признаюсь, я была очень удивлена, увидев вас здесь, — сказала Елена Владимировна.
— А где же еще мне искать вас, милочка? — проскрежетал старик. — Ведь вы так рано выписались из больницы! Даже раньше положенного срока!